Indie osiągnęły kolejny kamień milowy w swoim programie kosmicznym wraz z wystrzeleniem pierwszej misji obserwacji Słońca, Aditya-L1. Po udanym lądowaniu na Księżycu zaledwie kilka tygodni temu misja ta jeszcze bardziej umacnia pozycję Indii w globalnym wyścigu kosmicznym. Statek kosmiczny wystartował ze Sriharikota, głównego portu kosmicznego w kraju, położonego na wyspie u wybrzeży Andhra Pradesh, o godzinie 11:50. M. czasu lokalnego w sobotę.
Aditya-L1 wyrusza w 125-dniową podróż, aby dotrzeć do celu, czyli około 1. 5 milionów kilometrów (932 000 mil) od Ziemi. Chociaż odległość ta stanowi zaledwie ułamek 150 milionów km różnicy między Ziemią a Słońcem, jest to nadal znaczące przedsięwzięcie. Misja ma na celu zbadanie działania Słońca i obserwację jego wpływu na warunki środowiskowe w pobliżu Ziemi i innych ciał niebieskich.
Indyjska agencja kosmiczna ISRO poczyniła w ostatnich latach niezwykłe postępy. Oprócz tej misji słonecznej ISRO pracuje nad programem lotów kosmicznych z udziałem ludzi, którego celem jest wyniesienie astronautów na orbitę po raz pierwszy, potencjalnie do 2025 roku. Agencja planuje także współpracę z NASA przy wysyłaniu astronautów na Międzynarodową Stację Kosmiczną, a z Japonią trwają rozmowy w sprawie wspólnej misji na Księżyc. Premier Narendra Modi ujawnił nawet plany misji na Wenus bez załogi.
Dzięki Aditya-L1 Indie dołączają do wybranej grupy krajów, które wysłały misje w celu zbadania Słońca. Chiny mają obecnie w tym celu dwa statki kosmiczne krążące wokół Ziemi, w tym zaawansowane kosmiczne obserwatorium słoneczne. Hinode, wspólne przedsięwzięcie agencji kosmicznych z Japonii, Wielkiej Brytanii, USA i Europy, również aktywnie mierzy pola magnetyczne Słońca. Ponadto misja Obserwatorium Słonecznego i Heliosferycznego, będąca efektem współpracy NASA i Europejskiej Agencji Kosmicznej, stacjonuje w pobliżu punktu Lagrange'a, do którego dąży Aditya-L1. Inna wspólna misja, Solar Orbiter, ma wyruszyć na odległość około 42 milionów kilometrów od Słońca.
Postęp Indii w technologii kosmicznej ma nie tylko znaczenie naukowe, ale niesie także konsekwencje polityczne. W miarę jak premier Modi przygotowuje się do nadchodzących wyborów powszechnych, osiągnięcia te mogą zwiększyć jego popularność i promować dumę narodową. Co więcej, rosnąca pozycja Indii w globalnej społeczności kosmicznej pokazuje ich zaangażowanie w przesuwanie granic badań naukowych i innowacji.