הודו השיגה אבן דרך נוספת בתוכנית החלל שלה עם השקת משימת תצפית השמש הראשונה שלה, Aditya-L1. לאחר הנחיתה המוצלחת על הירח לפני שבועות בלבד, משימה זו מבססת עוד יותר את מעמדה של הודו במירוץ החלל העולמי. החללית התפוצצה מסריהריקוטה, נמל החלל הראשי של המדינה שנמצא על אי מול חופי אנדרה פראדש, בשעה 11:50. M. זמן מקומי בשבת.
Aditya-L1 יוצאת למסע בן 125 יום כדי להגיע ליעדה, שהוא בערך 1. במרחק של 5 מיליון ק"מ (932,000 מייל) מכדור הארץ. אמנם המרחק הזה הוא רק חלק מהפער של 150 מיליון ק"מ בין כדור הארץ לשמש, אבל עדיין מדובר במשימה משמעותית. מטרת המשימה לחקור את פעולת השמש ולבחון את השפעתה על תנאי הסביבה ליד כדור הארץ וגרמי שמים אחרים.
סוכנות החלל של הודו, ISRO, עושה צעדים מדהימים בשנים האחרונות. לצד המשימה הסולארית הזו, ISRO עובדת על תוכנית טיסה אנושית בחלל שמטרתה לשגר אסטרונאוטים למסלול בפעם הראשונה, אולי עד 2025. לסוכנות יש גם תוכניות לשתף פעולה עם נאס"א בשליחת אסטרונאוטים לתחנת החלל הבינלאומית, ודיונים עם יפן מתנהלים למשימת ירח משותפת. ראש הממשלה נרנדרה מודי אף חשף תוכניות למשימת ונוס ללא צוות.
עם Aditya-L1, הודו מצטרפת לקבוצה נבחרת של מדינות ששלחו משלחות לחקור את השמש. לסין יש כיום שתי חלליות המקיפות את כדור הארץ למטרה זו, כולל מצפה הכוכבים המתקדם מבוסס החלל. Hinode, מאמץ משותף של סוכנויות חלל מיפן, בריטניה, ארה"ב ואירופה, גם מודד באופן פעיל שדות מגנטיים של השמש. בנוסף, משימת מצפה השמש וההליוספרי, שיתוף פעולה בין נאס"א וסוכנות החלל האירופית, מוצבת ליד נקודת לגראנז' שאליה שואפת Aditya-L1 להגיע. משימה משותפת נוספת, Solar Orbiter, אמורה לצאת לטווח של כ-42 מיליון קילומטרים מהשמש.
ההתקדמות של הודו בטכנולוגיית החלל היא לא רק משמעותית מבחינה מדעית, אלא גם נושאות השלכות פוליטיות. בעוד ראש הממשלה מודי מתכונן לבחירות הכלליות הקרובות, הישגים אלו עשויים לחזק את הפופולריות שלו ולקדם גאווה לאומית. יתר על כן, מעמדה ההולך וגדל של הודו בקהילת החלל העולמית מוכיח את מסירותה לדחיפת גבולות של חקר מדעי וחדשנות.