من خلال الكشف عن بعض العجائب المخيفة الكامنة في أعماق الفضاء، التقطت بعثات ناسا الأخيرة ميزات سماوية مخيفة من المؤكد أنها سترسل الرعشات إلى أسفل عمودك الفقري، في الوقت المناسب تمامًا لعيد الهالوين. ومن بين هذه المشاهد غير الأرضية "وجه" مؤلم على كوكب المشتري وسديم شبحي هيكلي على شكل يد.
قامت مهمة جونو، التي تدور حول كوكب المشتري وأقماره منذ عام 2016، مؤخرًا بالتحليق الرابع والخمسين بالقرب من عملاق الغاز. خلال هذا المرور، التقطت أداة JunoCam صورًا مذهلة للسحب الدوامة والعواصف في المناطق الشمالية لكوكب المشتري، خاصة على طول الخط الفاصل - وهو الخط الذي يفصل جانب النهار عن الجانب الليلي. وفي ظاهرة رائعة تعرف باسم الباريدوليا، حيث تظهر أنماط يمكن التعرف عليها في أشكال عشوائية، كشفت الصور المعالجة عن وجه يشبه بيكاسو يخرج من الغلاف الجوي المضطرب. استخدم العالم المواطن فلاديمير تاراسوف البيانات الأولية المتاحة على موقع JunoCam لإضفاء الحيوية على هذا الوجه المخيف. تم تعزيز الصورة الآسرة بشكل أكبر من خلال الزاوية المنخفضة لضوء الشمس، حيث ارتفع جونو على ارتفاع 4800 ميل تقريبًا فوق قمم سحب الكوكب.
من خلال تحويل نظرنا إلى أبعد من الكون، نواجه هيكلًا سماويًا يشبه يدًا هيكلية، مغمورًا بتوهج أثيري. كشفت تلسكوبات الأشعة السينية عن "عظام" هذا السديم الغريب، المعروف باسم MSH 15-52، والذي يقع على بعد 16000 سنة ضوئية من الأرض. تشكل السديم منذ حوالي 1500 عام عندما تعرض نجم ضخم لانهيار كارثي، تاركًا وراءه بقايا كثيفة تسمى النجم النيوتروني. يقف هذا السديم بالتحديد بمثابة شهادة على القوى الجبارة التي تطلقها النجوم النيوترونية سريعة الدوران ذات المجالات المغناطيسية المكثفة، المعروفة باسم النجوم النابضة. من خلال نفاثاتها النشطة ورياحها القوية، أنشأ النجم النابض حديث الولادة سديمًا آسرًا على شكل يد.
في عام 2001، لاحظ مرصد شاندرا للأشعة السينية التابع لناسا لأول مرة النجم النابض اللامع، المسمى PSR B1509-58، الموجود داخل كف اليد السديمية. يمكن تتبع تدفق النجم النابض وصولا إلى منطقة "الرسغ"، مما يشكل اتصالا بصريا مذهلا. في الآونة الأخيرة، شرع مستكشف قياس استقطاب الأشعة السينية (IXPE) الذي تم إطلاقه حديثًا في حملة مراقبة مدتها 17 يومًا للتعمق أكثر في ألغاز هذه الغرابة السديمية. تمثل فترة المراقبة الممتدة هذه الأطول للمرصد الفضائي منذ إطلاقه في ديسمبر 2021. وقد زودت البيانات التي تم جمعها بواسطة IXPE العلماء بأول خريطة للمجال المغناطيسي على الإطلاق لبنية السديم التي تشبه اليد. ومن خلال دراسة الجسيمات المشحونة التي تنتج الأشعة السينية أثناء انتقالها عبر المجال المغناطيسي، يمكن للباحثين فك رموز الشكل الأساسي للسديم، على غرار الطريقة التي تشكل بها العظام يد الإنسان.
بفضل القدرات الفريدة لتلسكوب IXPE، أصبح العلماء الآن قادرين على تمييز المناطق داخل المجال المغناطيسي حيث تتسارع الجسيمات بسبب الاضطراب. تسمح هذه المعلومات التي لا تقدر بثمن بفهم أعمق للآليات الأساسية التي تشكل هذه الظواهر الكونية. مع كل اكتشاف جديد، تصبح الطبيعة الغامضة لكوننا أكثر وضوحًا، مما يثير الرهبة والفضول في أذهان العلماء وعشاق الفضاء على حدٍ سواء.
بينما نحتفل بموسم الهالوين، تكون هذه المشاهد الكونية المخيفة بمثابة تذكير بأن الامتداد اللامحدود للفضاء مليء بأسرار لا حصر لها، في انتظار أن تحلها العقول البشرية الفضولية.