Ikifichua baadhi ya maajabu ya kuogofya yanayonyemelea kwenye kina cha anga, misheni za hivi majuzi za NASA zimenasa vipengele vya kutisha vya angani ambavyo hakika vitakutetemesha, kwa wakati kwa ajili ya Halloween. Miongoni mwa matukio haya yasiyo ya kidunia ni "uso" unaotisha kwenye Jupita na nebula ya kiunzi yenye umbo la mkono.
Misheni ya Juno, ambayo imekuwa ikizunguka Jupiter na miezi yake tangu 2016, hivi majuzi ilifanya safari yake ya 54 ya karibu ya kampuni kubwa ya gesi. Wakati wa kupita huku, ala ya JunoCam ilinasa picha za kustaajabisha za mawingu na dhoruba zinazozunguka katika maeneo ya kaskazini ya Jupiter, hasa kando ya kipitishio - laini inayotenganisha upande wa mchana na upande wa usiku. Katika hali ya kuvutia inayojulikana kama pareidolia, ambapo ruwaza zinazotambulika huonekana katika maumbo nasibu, taswira iliyochakatwa ilifichua uso unaofanana na wa Picasso unaotoka kwenye angahewa yenye msukosuko. Mwanasayansi wa kiraia Vladimir Tarasov alitumia data mbichi iliyotolewa kwenye tovuti ya JunoCam kufufua sura hii ya kutisha. Picha hiyo ya kuvutia ilisisitizwa zaidi na pembe ya chini ya mwanga wa jua, Juno ilipopaa takriban maili 4,800 juu ya vilele vya mawingu ya sayari.
Tukielekeza macho yetu mbali zaidi kwenye ulimwengu, tunakumbana na muundo wa angani unaofanana na mkono wa kiunzi, ulio na mwangaza wa hewa. Darubini za X-ray zimefunua "mifupa" ya nebula hii ya kipekee, inayojulikana kama MSH 15-52, iliyoko umbali wa miaka 16,000 wa mwanga kutoka duniani. Nebula iliundwa karibu miaka 1,500 iliyopita wakati nyota kubwa ilipoanguka kwa janga, na kuacha nyuma mabaki mnene inayoitwa nyota ya nyutroni. Nebula hii maalum inasimama kama ushuhuda wa nguvu zenye nguvu zinazotolewa na nyota za neutroni zinazozunguka kwa kasi na uga mkali wa sumaku, unaojulikana kama pulsars. Kupitia jeti zao zenye nguvu na pepo zenye nguvu, pulsar iliyozaliwa iliunda nebula yenye umbo la mkono yenye kuvutia.
Mwaka wa 2001, Chandra X-ray Observatory ya NASA iliona kwa mara ya kwanza pulsar angavu, iitwayo PSR B1509-58, iliyo ndani ya kiganja cha mkono wa nebula. Jeti ya pulsar inaweza kufuatiliwa hadi eneo la "mkono", na kutengeneza muunganisho wa kuvutia wa kuona. Hivi majuzi, Kichunguzi kipya cha Imaging X-ray Polarimetry Explorer (IXPE) kilichozinduliwa hivi karibuni kilianza kampeni ya uchunguzi ya siku 17 ili kupekua zaidi mafumbo ya hali hii isiyo ya kawaida ya nebular. Kipindi hiki kirefu cha uchunguzi kiliashiria muda mrefu zaidi kwa uchunguzi wa anga tangu kuzinduliwa kwake Desemba 2021. Data iliyokusanywa na IXPE imewapa wanasayansi ramani ya kwanza kabisa ya uga wa sumaku ya muundo unaofanana na mkono wa nebula. Kwa kuchunguza chembe zinazochajiwa ambazo hutokeza miale ya eksirei zinaposafiri kwenye uwanja wa sumaku, watafiti wanaweza kubainisha umbo la msingi la nebula, sawa na jinsi mifupa inavyotengeneza mkono wa mwanadamu.
Shukrani kwa uwezo wa kipekee wa darubini ya IXPE, wanasayansi sasa wanaweza kutambua maeneo ndani ya uga wa sumaku ambapo chembe huharakishwa kutokana na misukosuko. Taarifa hii muhimu inaruhusu uelewa wa kina wa mifumo ya msingi inayounda matukio haya ya ulimwengu. Kwa kila ugunduzi mpya, asili ya fumbo ya ulimwengu wetu inakuwa dhahiri zaidi, na kuzua mshangao na udadisi katika akili za wanasayansi na wapenda nafasi sawa.