تستعد كوريا الجنوبية للانحدار المستمر في معدل الخصوبة المنخفض بالفعل إلى مستويات غير مسبوقة، الأمر الذي يؤدي إلى تفاقم التحديات الديموغرافية التي تواجهها البلاد. وفقا لأحدث التوقعات السكانية الصادرة عن مكتب الإحصاء، من المتوقع أن ينخفض عدد الأطفال المتوقعين لكل امرأة إلى 0. 72 هذا العام ويستمر في الانخفاض حتى عام 2025 حيث من المتوقع أن يصل إلى 0 مثير للقلق. 65. وهذا يضع كوريا الجنوبية، حيث يبلغ معدل الخصوبة الحالي 0. المرتبة 78 اعتباراً من عام 2022، في ذيل قائمة العالم من حيث عدد الولادات لكل امرأة.
تمثل هذه التوقعات الجديدة نظرة أكثر قتامة للاتجاهات الديموغرافية في كوريا الجنوبية مقارنة بما كانت عليه قبل عامين عندما توقعت السلطات أن معدل الخصوبة سيصل إلى أدنى مستوى له عند 0. 7 في عام 2024 قبل أن تظهر علامات التعافي. ويطرح انخفاض معدل الخصوبة العديد من التحديات للبلاد، بما في ذلك تقلص القوى العاملة، وتباطؤ الاستهلاك، والمخاوف المتعلقة بالأمن القومي بسبب انخفاض عدد الرجال المتاحين للخدمة العسكرية وسط تهديدات من كوريا الشمالية.
إن التداعيات الاقتصادية المحتملة لانخفاض معدلات الخصوبة كبيرة، حيث يؤدي صغر حجم القوى العاملة إلى انخفاض الإنتاجية والنمو الاقتصادي. بالإضافة إلى ذلك، فإن انخفاض الاستهلاك الناتج عن انخفاض عدد السكان يمكن أن يضعف الطلب المحلي ويعوق التنمية الاقتصادية الشاملة للبلاد. علاوة على ذلك، يشكل تقلص عدد السكان تهديدات للأمن القومي، حيث أن وجود مجموعة أصغر من الأفراد المؤهلين للخدمة العسكرية يمكن أن يؤدي إلى إجهاد القدرات الدفاعية.
ولمعالجة هذه المشكلة، ركزت حكومة كوريا الجنوبية في المقام الأول على المبادرات الرامية إلى تشجيع الولادة. وتشمل هذه التدابير زيادة العلاوات الشهرية للآباء وخفض أسعار الفائدة على الرهن العقاري. ومع ذلك، يعترف صناع السياسات بالحاجة إلى مواجهة واقع شيخوخة المجتمع وحقيقة أن عكس الاتجاهات الديموغرافية سيكون مسعى طويل الأجل.
وفقًا لأحدث توقعات هيئة الإحصاء الكورية، من المتوقع أن يصل عدد السكان في عام 2072 إلى 36 نسمة. 2 مليون نسمة، وهو ما يمثل انخفاضًا مذهلاً بنسبة 30٪ عن عدد السكان الحالي البالغ 51 نسمة. 7 ملايين. على الرغم من أن معدل الخصوبة قد يشهد انتعاشًا طفيفًا إلى 0. 68 في عام 2026، من المتوقع أن ينخفض عدد السكان كل عام بدءًا من عام 2025.
تساهم عوامل مختلفة في إحجام الكوريين عن إنجاب الأطفال. ومن بين الأسباب التي يتم ذكرها بشكل متكرر ارتفاع تكاليف السكن، والطبيعة التنافسية لنظام التعليم، وزيادة التوترات بين الجنسين. تتطلب هذه القضايا الاجتماعية والاقتصادية المعقدة مناهج متعددة الأوجه لمعالجة الأسباب الجذرية وتشجيع بيئة أكثر ملاءمة لتربية الأطفال.
في الختام، من المتوقع أن يتفاقم معدل الخصوبة المتدهور في كوريا الجنوبية في السنوات المقبلة، الأمر الذي يفرض تحديات كبيرة على اقتصاد البلاد وأمنها الوطني. وفي حين نفذت الحكومة تدابير لتعزيز معدلات المواليد، فإن واقع مجتمع الشيخوخة يدعو إلى استراتيجيات طويلة الأجل لمعالجة الأزمة الديموغرافية وخلق مستقبل مستدام لكوريا الجنوبية.