سلطت دراسة حديثة أجراها معهد الشئون الدولية والأوروبية في دبلن الضوء على العواقب المالية الكبيرة التي قد تترتب على إعادة توحيد أيرلندا المحتملة. تشير الدراسة إلى أنه إذا اتحدت أيرلندا الشمالية مع جمهورية أيرلندا، فسيأتي ذلك بتكلفة تبلغ حوالي 5٪ من إجمالي الدخل القومي للجمهورية (GNI). ومن المحتمل أن يرتفع هذا الرقم إلى 10% من الدخل القومي الإجمالي إذا تم إجراء تعديلات لمواءمة مدفوعات الرعاية الاجتماعية وأجور القطاع العام بين المنطقتين، مما يؤثر بشكل كبير على الإنفاق العام.
وتشير نتائج التقرير إلى أن مثل هذا العبء المالي على جمهورية أيرلندا من شأنه أن يؤدي إلى زيادات ضريبية كبيرة وتخفيضات في الإنفاق العام. ووفقا لجون فيتزجيرالد، أحد مؤلفي الدراسة، فإن الضغط على الاقتصاد الأيرلندي لتمويل احتياجات أيرلندا الشمالية من شأنه أن يؤدي إلى انخفاض جذري في مستويات معيشة الشعب الأيرلندي. وهذا يثير المخاوف بشأن جدوى واستدامة الوحدة الأيرلندية دون فرض ضغوط اقتصادية على مواطنيها.
كان الشين فين، وهو حزب سياسي بارز يدعو إلى الوحدة الأيرلندية، يقوم بحملة نشطة من أجل أيرلندا الموحدة. ومع ذلك، يسلط التقرير الضوء على التحديات الاقتصادية التي يجب معالجتها قبل أن يحدث مثل هذا التغيير السياسي الكبير. تم تحديد التفاوت في مستويات الإنتاجية بين أيرلندا الشمالية وبقية المملكة المتحدة باعتباره قضية رئيسية تحتاج إلى حل للتخفيف من الآثار المالية المترتبة على إعادة التوحيد.
بينما يعترف مؤلفو الدراسة بأنه يمكن اتخاذ خطوات لتخفيف العبء المالي لإعادة التوحيد، مثل تعزيز الإنتاجية في أيرلندا الشمالية، فإنهم يتوقعون أن الأمر سيستغرق ما لا يقل عن عقدين من الزمن لتضييق نطاق العبء المالي بشكل كبير. وهذا يعني ضمناً أن أي خطط لتحقيق الوحدة الأيرلندية لابد أن تكون مصحوبة باستراتيجيات اقتصادية طويلة الأمد لضمان الانتقال السلس وتقليل التأثيرات السلبية على اقتصاد المنطقتين.