في ما يبدو أنه حدث سياسي هائل، بدأ ما يقرب من مليار مواطن هندي رحلة الإدلاء بأصواتهم في أكبر ممارسة ديمقراطية في العالم. وتمتد الانتخابات على مدار أكثر من ستة أسابيع وتتألف من سبع مراحل، وستحدد في النهاية ما إذا كان رئيس الوزراء ناريندرا مودي سيؤمن فترة ولاية ثالثة على التوالي في منصبه. وبينما يفكر الناخبون في احتمال تمديد ولاية مودي، فإنهم يواجهون مهمة تقييم سياساته الاقتصادية وأجندته القومية الهندوسية التي حددت قيادته.
وشهدت المرحلة الأولى من التصويت يوم الجمعة مشاركة ولاية تاميل نادو الجنوبية و20 منطقة أخرى. ويستفيد حزب بهاراتيا جاناتا الذي يتزعمه مودي من الشعبية الشخصية لرئيس الوزراء، والإنجازات الاقتصادية، والتأكيد على تعزيز المصالح الهندوسية باعتبارها ركائز أساسية لحملته. وفي المقابل، تسلط المعارضة، وهي ائتلاف بقيادة المؤتمر الوطني الهندي، الضوء على المخاوف بشأن التآكل الديمقراطي والإهمال تجاه البطالة والفقر في ظل قيادة مودي.
تم إجراء العملية الانتخابية من قبل ما يقرب من ثلثي الناخبين المسجلين بحلول الساعة 5 مساءً. م. أظهر التوقيت المحلي يوم الجمعة إقبالًا كبيرًا، حيث تصدرت ولاية البنغال الغربية المجموعة بـ 77. 57%. وفي ظل حماسة التصويت، ظلت الأسواق المالية في الهند ضعيفة نسبيا، مع تحول الاهتمام إلى التطورات العالمية، مثل التوترات المتصاعدة في الشرق الأوسط. وشهدت الروبية الهندية تقلبات، لتصل إلى مستوى قياسي منخفض قبل أن تنتعش، في حين أنهت الأسهم اليوم بمكاسب متواضعة قدرها 0. 8%. ومع تطلعاته إلى تحقيق نصر كبير وتوسيع أغلبيته البرلمانية، يهدف حزب بهاراتيا جاناتا إلى الفوز بما لا يقل عن 370 مقعدًا من أصل 543 مقعدًا في لوك سابها، وربما الوصول إلى 400 مقعد بدعم من الأحزاب المتحالفة. ومن المرجح أن يؤدي انتصار حزب بهاراتيا جاناتا إلى استمرار تطوير البنية التحتية، والسياسات الاقتصادية، والجهود الرامية إلى تعزيز مكانة الهند العالمية. وفي المقابل، فإن انتصار المعارضة قد يبشر بالتركيز على تعزيز المؤسسات الديمقراطية وتنفيذ الإصلاحات التعليمية.
تأتي هذه الانتخابات عالية المخاطر في لحظة محورية بالنسبة للهند، حيث تكتسب البلاد أهمية متزايدة على الساحة العالمية. الاهتمام الاستراتيجي الذي أبدته الولايات المتحدة. س. في تنمية العلاقات مع الهند وتدفق الشركات العالمية التي تسعى إلى تأسيس وجود لها في البلاد تؤكد أهميتها المتزايدة. وقد تعززت شعبية مودي بفضل اقتصاد الهند المزدهر، الذي اتسم بمعدلات نمو قوية تجاوزت 7% وبرامج الرعاية الاجتماعية الشعبية. ومع ذلك، فإن أجندة مودي القومية الهندوسية، التي تهدف إلى رفع مكانة الهندوسية في الحياة العامة، أثارت انتقادات من المعارضين بسبب طبيعتها المثيرة للانقسام وخروجها عن الأسس العلمانية في الهند. يركز برنامج المعارضة على التنشيط الاقتصادي، والمبادرات الواعدة مثل ضمانات أسعار المنتجات الزراعية، وخلق فرص العمل، والدعم المالي للنساء. وعلى الرغم من التحديات التي تواجهها، بما في ذلك الانشقاقات والخلافات القانونية، إلا أن المعارضة لا تزال ثابتة في جهودها لجذب الناخبين الذين يسعون إلى قيادة بديلة.
بالإضافة إلى الانتخابات الوطنية، تجري أيضًا انتخابات تشريعية في ولايتين شمال شرق البلاد، سيكيم وأروناشال براديش، يوم الجمعة، ومن المقرر إعلان النتائج في 2 يونيو. وبينما يخوض الناخبون الهنود هذه العملية الانتخابية الحاسمة، فإن نتائج استطلاعات الرأي في الرابع من يونيو/حزيران سوف تحدد مسار أكبر ديمقراطية في العالم وترسم المسار المستقبلي للأمة.