في عملية إطلاق ضخمة من فلوريدا، قامت وكالة ناسا بدفع المركبة الفضائية أوروبا كليبر نحو كوكب المشتري في مهمة حيوية لكشف ألغاز أوروبا، أحد أقمار المشتري. انطلاقًا من مركز كينيدي للفضاء على متن صاروخ SpaceX Falcon Heavy، من المقرر أن يتعمق المسبار الذي يعمل بالطاقة الشمسية في إمكانية السكن المحتملة لأوروبا، مع التركيز بشدة على محيطه المخفي تحت السطح والمحاط بقشرة جليدية سميكة.
تنطلق هذه المركبة الفضائية الرائدة، وهي الأكبر على الإطلاق التي صممتها وكالة ناسا لمهمة كوكبية، في رحلة مدتها 5 سنوات ونصف تمتد على مسافة 1. 8 مليار ميل. وبحلول عام 2030، من المقرر أن يدور حول كوكب المشتري، مما يمثل خطوة مهمة في سعي البشرية لفهم إمكانيات الحياة خارج الأرض.
على الرغم من كونه مجرد جزء صغير من حجم الأرض، إلا أن المحيط العالمي الضخم لأوروبا، والذي يُعتقد أنه يحتوي على ضعف كمية المياه الموجودة في محيطاتنا، يمثل احتمالًا مثيرًا للاهتمام للحياة خارج كوكب الأرض. مع قشرته الجليدية التي تخفي بيئة مضيافة محتملة تحته، ظل أوروبا يأسر العلماء منذ فترة طويلة باعتباره مهدًا محتملًا للحياة في نظامنا الشمسي.
إن أهداف مهمة يوروبا كليبر طموحة، حيث تهدف إلى كشف أسرار المحيط الداخلي لأوروبا، ورسم خريطة لتكوين سطحه، والبحث عن أعمدة بخار الماء التي تنفيس من تحت القشرة الجليدية. تتضمن استراتيجية الاستكشاف الشاملة هذه 49 تحليقًا قريبًا على مدى ثلاث سنوات، مما يجعل المركبة الفضائية قريبة من سطح يوروبا بمسافة 16 ميلًا لإجراء فحص تفصيلي.
يعمل جهاز Europe Clipper في بيئة إشعاعية شاقة تحيط بكوكب المشتري، وهو بمثابة شهادة على براعة ناسا الهندسية. يجب على المركبة الفضائية، المجهزة بقبو وقائي لحماية أجهزتها الإلكترونية من إشعاعات المشتري المستمرة، أن تتنقل في هذه التضاريس القاسية أثناء جمع البيانات المهمة للتحقيق في إمكانية استضافة أوروبا للحياة.
مع ما يزيد عن 6060 رطلًا من الوقود الدافع ومجموعة من الأدوات العلمية، فإن أوروبا كليبر مُجهزة لمهمتها المعقدة. سيؤدي المسار المعقد الذي يتضمن التحليق بالقرب من المريخ والأرض إلى دفع المركبة الفضائية نحو كوكب المشتري، وذلك باستخدام الجاذبية المساعدة لتعزيز زخمها. بينما تنشر مصفوفاتها الشمسية لتسخير ضوء الشمس للحصول على الطاقة، تقف أوروبا كليبر في طليعة سعي البشرية لإعادة تعريف فهمنا للحياة في الكون. 6667 بكسل;">