ในการปล่อยยานอวกาศครั้งยิ่งใหญ่จากฟลอริดา NASA ได้ขับเคลื่อนยานอวกาศ Europa Clipper ไปยังดาวพฤหัสบดีในภารกิจสำคัญในการไขปริศนาของยูโรปา ซึ่งเป็นหนึ่งในดวงจันทร์บริวารของดาวพฤหัสบดี ยานสำรวจที่ใช้พลังงานแสงอาทิตย์ออกเดินทางจากศูนย์อวกาศเคนเนดีด้วยจรวด SpaceX Falcon Heavy เพื่อเจาะลึกความเป็นไปได้ในการอยู่อาศัยของยุโรป โดยมุ่งเน้นไปที่มหาสมุทรที่ซ่อนอยู่ใต้ผิวดินซึ่งล้อมรอบด้วยเปลือกน้ำแข็งหนา
ยานอวกาศที่ก้าวล้ำลำนี้ ซึ่งเป็นยานอวกาศที่ใหญ่ที่สุดที่เคยออกแบบโดย NASA สำหรับภารกิจเกี่ยวกับดาวเคราะห์ ใช้เวลาเดินทาง 5-1/2 ปี ซึ่งครอบคลุมระยะเวลาประมาณ 1 ปี 8 พันล้านไมล์ มีกำหนดจะสร้างวงโคจรรอบดาวพฤหัสบดีภายในปี 2573 ถือเป็นก้าวสำคัญในภารกิจของมนุษยชาติในการทำความเข้าใจความเป็นไปได้ของชีวิตนอกโลก
แม้จะเป็นเพียงเศษเสี้ยวของขนาดโลก แต่มหาสมุทรขนาดมหึมาของยุโรปซึ่งเชื่อกันว่ากักเก็บน้ำได้มากกว่ามหาสมุทรของเราถึงสองเท่า ถือเป็นโอกาสอันน่าทึ่งสำหรับสิ่งมีชีวิตนอกโลก ด้วยเปลือกน้ำแข็งที่ซ่อนสภาพแวดล้อมที่เอื้ออำนวยไว้ด้านล่าง ยูโรปาจึงดึงดูดนักวิทยาศาสตร์มาเป็นเวลานานในฐานะแหล่งกำเนิดสิ่งมีชีวิตในระบบสุริยะของเรา
วัตถุประสงค์ภารกิจของ Europa Clipper นั้นทะเยอทะยาน โดยมีจุดมุ่งหมายเพื่อไขความลึกลับของมหาสมุทรภายในยุโรป ทำแผนที่องค์ประกอบพื้นผิว และค้นหาไอน้ำที่ระบายออกมาจากใต้เปลือกน้ำแข็ง กลยุทธ์การสำรวจที่ครอบคลุมนี้เกี่ยวข้องกับการบินผ่านอย่างใกล้ชิด 49 ครั้งในระยะเวลาสามปี ทำให้ยานอวกาศลำดังกล่าวอยู่ห่างจากพื้นผิวยุโรปถึง 16 ไมล์เพื่อทำการตรวจสอบโดยละเอียด
Europa Clipper ทำงานในสภาพแวดล้อมการแผ่รังสีที่น่ากลัวรอบๆ ดาวพฤหัส ทำหน้าที่เป็นข้อพิสูจน์ถึงความสามารถทางวิศวกรรมของ NASA ยานอวกาศจะต้องสำรวจภูมิประเทศที่รุนแรงนี้พร้อมกับรวบรวมข้อมูลสำคัญเพื่อตรวจสอบศักยภาพของยูโรปาในการเป็นที่อยู่อาศัยของสิ่งมีชีวิต โดยติดตั้งห้องนิรภัยเพื่อปกป้องอุปกรณ์อิเล็กทรอนิกส์ของตนจากการแผ่รังสีอย่างไม่หยุดยั้ง
ด้วยจรวดขับดันมากกว่า 6,060 ปอนด์และเครื่องมือทางวิทยาศาสตร์มากมาย Europa Clipper จึงพร้อมสำหรับภารกิจที่ซับซ้อน วิถีโคจรที่ซับซ้อนที่เกี่ยวข้องกับการบินผ่านดาวอังคารและโลกจะขับเคลื่อนยานอวกาศไปยังดาวพฤหัสบดี โดยใช้แรงโน้มถ่วงช่วยเพื่อเพิ่มโมเมนตัม ขณะที่มันกางแผงโซลาร์เซลล์ออกเพื่อควบคุมแสงแดดให้เป็นพลังงาน Europa Clipper ก็ยืนอยู่แถวหน้าในการแสวงหาของมนุษยชาติเพื่อกำหนดนิยามใหม่ให้กับความเข้าใจของเราเกี่ยวกับสิ่งมีชีวิตในจักรวาล
6667px;">