בשיגור מונומנטלי מפלורידה, נאס"א הניעה את החללית אירופה קליפר לכיוון צדק במשימה חיונית לפענח את המסתורין של אירופה, אחד מירחי צדק. ביציאה ממרכז החלל קנדי על סיפון רקטת SpaceX Falcon Heavy, הגשושית המונעת על ידי השמש אמורה לחקור את יכולת המגורים הפוטנציאלית של אירופה, תוך התמקדות נלהבת באוקיינוס התת-קרקעי הנסתר שלה מוקף במעטפת קפואה עבה.
חללית פורצת הדרך הזו, הגדולה ביותר שתוכננה אי פעם על ידי נאס"א למשימה פלנטרית, יוצאת למסע של 5-1/2 שנה המשתרע על פני כ-1. 8 מיליארד מייל. עד שנת 2030, היא אמורה להקים מסלול סביב צדק, ולסמן צעד משמעותי במסעה של האנושות להבין את האפשרויות של חיים מעבר לכדור הארץ.
למרות היותו רק שבריר מגודלו של כדור הארץ, האוקיינוס הגלובלי העצום של אירופה, שמאמינים שהוא מכיל כפול מים מהאוקיינוסים שלנו, מציג סיכוי מסקרן לחיים מחוץ לכדור הארץ. עם המעטפת הקפואה שמסתירה מתחתיה סביבה פוטנציאלית מסבירת פנים, אירופה כבשה מזמן מדענים כעריסה פוטנציאלית לחיים במערכת השמש שלנו.
יעדי המשימה של ה-Europa Clipper הם שאפתניים, ומטרתם לפענח את המסתורין של האוקיינוס הפנימי של אירופה, למפות את הרכב פני השטח שלו ולחפש פלומות אדי מים היוצאות מתחת לקרום הקפוא. אסטרטגיית חקירה מקיפה זו כוללת 49 טיסות קרובות לאורך שלוש שנים, ומביאה את החללית עד 16 מייל לפני השטח של אירופה לצורך בדיקה מפורטת.
פועל בסביבת הקרינה המפחידה המקיפה את צדק, ה-Europa Clipper משמש עדות ליכולת ההנדסית של נאס"א. מצוידת בכספת מגן כדי להגן על האלקטרוניקה שלה מהקרינה הבלתי פוסקת של צדק, החללית חייבת לנווט בשטח הקשה הזה תוך איסוף נתונים חיוניים כדי לחקור את הפוטנציאל של אירופה לאירוח חיים.
עם יותר מ-6,060 פאונד של חומר הנעה ומערך של מכשירים מדעיים, ה-Europa Clipper מיועד למשימתו המורכבת. מסלול מורכב הכולל טיסות שבי של מאדים וכדור הארץ יניע את החללית לכיוון צדק, תוך שימוש בעזרי כוח הכבידה כדי לשפר את המומנטום שלה. בזמן שהוא פורש את מערכי השמש שלו כדי לרתום את אור השמש לכוח, ה-Europa Clipper עומד בחזית המרדף של האנושות להגדיר מחדש את הבנתנו את החיים בקוסמוס.
6667px;">