Podczas monumentalnego startu z Florydy NASA skierowała statek kosmiczny Europa Clipper w stronę Jowisza, wykonując ważną misję mającą na celu rozwikłanie tajemnic Europy, jednego z księżyców Jowisza. Wylatująca z Centrum Kosmicznego im. Kennedy'ego na pokładzie rakiety SpaceX Falcon Heavy zasilana energią słoneczną sonda ma zbadać potencjalne możliwości zamieszkania Europy, ze szczególnym uwzględnieniem jej ukrytego pod powierzchnią oceanu otoczonego grubą lodową skorupą.
Ten przełomowy statek kosmiczny, największy, jaki kiedykolwiek zaprojektowano przez NASA do misji planetarnej, wyrusza w trwającą 5 i pół roku podróż, obejmującą mniej więcej 1 rok. 8 miliardów mil. Do 2030 r. ma osiągnąć orbitę wokół Jowisza, co będzie stanowić znaczący krok w dążeniu ludzkości do zrozumienia możliwości życia poza Ziemią.
Mimo że jest to zaledwie ułamek wielkości Ziemi, kolosalny globalny ocean Europy, w którym, jak się uważa, znajduje się dwa razy więcej wody niż w naszych własnych oceanach, stwarza intrygującą perspektywę dla życia pozaziemskiego. Europa, dzięki swojej lodowej skorupie skrywającej pod sobą potencjalnie gościnne środowisko, od dawna fascynuje naukowców jako potencjalna kolebka życia w naszym Układzie Słonecznym.
Cele misji Europa Clipper są ambitne i mają na celu rozwikłanie tajemnic wewnętrznego oceanu Europy, sporządzenie mapy składu jego powierzchni i poszukiwanie smug pary wodnej wydobywających się spod lodowej skorupy. Ta wszechstronna strategia eksploracyjna obejmuje 49 bliskich przelotów w ciągu trzech lat, dzięki którym statek kosmiczny znajduje się na odległości zaledwie 26 mil od powierzchni Europy w celu szczegółowego zbadania.
Działając w zniechęcającym środowisku radiacyjnym otaczającym Jowisza, Europa Clipper stanowi świadectwo umiejętności inżynieryjnych NASA. Wyposażony w skarbiec ochronny chroniący elektronikę przed bezlitosnym promieniowaniem Jowisza, statek kosmiczny musi poruszać się po tym trudnym terenie, zbierając jednocześnie kluczowe dane w celu zbadania potencjału Europy do przechowywania życia.
Dzięki ponad 6060 funtom paliwa i szeregowi instrumentów naukowych Europa Clipper jest przygotowana do swojej skomplikowanej misji. Złożona trajektoria obejmująca przeloty obok Marsa i Ziemi popchnie statek kosmiczny w kierunku Jowisza, wykorzystując wspomaganie grawitacyjne w celu zwiększenia jego pędu. Rozwijając panele słoneczne w celu wykorzystania światła słonecznego do wytwarzania energii, Europa Clipper stoi na czele wysiłków ludzkości na rzecz ponownego zdefiniowania naszego rozumienia życia w kosmosie.
6667 pikseli;">