Nur einen Monat nach seinem Wechsel zu Inter Miami hat der argentinische Superstar Lionel Messi das Team bereits maßgeblich geprägt. Mit einem überzeugenden 4:1-Sieg über Philadelphia Union am Dienstag erreichte Miami das Finale des CONCACAF Leagues Cup und sicherte sich damit die erste Trophäe in der vierjährigen Vereinsgeschichte.
Messis Tor gegen Philadelphia war sein neuntes in nur sechs Spielen seit seiner Ankunft bei Inter Miami. Mit einer Torserie, die sich über alle seine Einsätze erstreckt, steht er derzeit an der Spitze der Torschützenliste des Ligapokals. Der Stürmer kletterte in der ewigen Torschützenliste von Inter Miami schnell nach oben und liegt nun auf dem dritten Platz, nur 20 Tore hinter seinem Landsmann Gonzalo Higuain.
Im Spiel gegen Philadelphia erzielte Josef Martinez den ersten Treffer für Miami, doch es war Messis spektakulärer Fernschuss in der 20. Minute, der die Show stahl. Sein kraftvoller Schuss aus über 30 Metern Entfernung entging den ausgestreckten Armen von Union-Torhüter Andre Blake und landete am rechten Pfosten im Netz.
Zu Miamis Dominanz in der ersten Halbzeit trug noch bei, dass der spanische Routinier Jordi Alba sein erstes Tor für Inter Miami seit vier Einsätzen erzielte, als er kurz vor der Halbzeit das Tor erzielte. Alejandro Bedoya aus Philadelphia schaffte es jedoch 17 Minuten vor Spielende, einen Treffer für sein Team zu erzielen.
Alle Hoffnungen auf ein spätes Comeback von Union wurden zunichte gemacht, als David Ruiz mit einem Tor in der 84. Minute den 4:1-Sieg für Miami sicherte.
Im anderen Ligapokal-Halbfinale am Dienstag ging Nashville SC mit einem 2:0-Sieg über Monterrey als Sieger hervor und bereitete ein spannendes Finale gegen Inter Miami vor.
Das letzte Spiel um den Leagues Cup-Titel findet am 19. August in Nashville, Tennessee, statt. Die diesjährige Ausgabe des Turniers wurde auf alle Teams der MLS und der mexikanischen Liga MX ausgeweitet, was der Veranstaltung ein zusätzliches Maß an Wettbewerb und Bedeutung verleiht.