In slechts een maand nadat hij bij Inter Miami kwam, heeft de Argentijnse superster Lionel Messi al veel indruk gemaakt op het team. Met een overtuigende 4-1 overwinning op Philadelphia Union op dinsdag bereikte Miami de finale van de CONCACAF Leagues Cup, waardoor ze in staat waren om hun allereerste trofee in de vier seizoenen geschiedenis van de club te winnen.
Messi's doelpunt tegen Philadelphia was zijn negende in slechts zes wedstrijden sinds zijn komst bij Inter Miami. Met een scorereeks die al zijn optredens overspant, staat hij momenteel aan de top van de Leagues Cup-scorelijst. De aanvaller is snel opgeklommen op de Inter Miami all-time scorelijst en staat nu op de derde plaats, slechts 20 goals achter landgenoot Gonzalo Higuain.
In de wedstrijd tegen Philadelphia opende Josef Martinez de score voor Miami, maar het was Messi's spectaculaire afstandsschot in de 20e minuut dat de show stal. Zijn krachtige schot van meer dan 30 meter afstand ontweek de uitgestrekte armen van Union-doelman Andre Blake en vond de achterkant van het net bij de rechterpaal.
Naast Miami's dominantie in de eerste helft scoorde de Spaanse veteraan Jordi Alba zijn eerste doelpunt voor Inter Miami in vier optredens en vond hij vlak voor rust het net. Alejandro Bedoya uit Philadelphia slaagde er echter in om er een terug te trekken voor zijn team met nog 17 minuten te spelen.
Alle hoop op een late comeback van Union werd vervlogen toen David Ruiz in de 84e minuut met een doelpunt een 4-1 overwinning voor Miami veiligstelde.
In de andere halve finale van de Leagues Cup op dinsdag kwam Nashville SC als overwinnaar uit de bus met een 2-0 overwinning op Monterrey, waardoor een spannende finale op gang kwam tegen Inter Miami.
De finale om de Leagues Cup-titel vindt plaats op 19 augustus in Nashville, Tennessee. De editie van dit jaar van het toernooi is uitgebreid met alle teams van zowel de MLS als de Mexicaanse Liga MX, wat een extra niveau van competitie en betekenis toevoegt aan het evenement.