In Südkorea zeigt die Pattsituation zwischen angehenden Ärzten und der Regierung keine Anzeichen eines Abklingens, da der Streik bereits in die zweite Woche geht. Die Regierung unter Präsident Yoon Suk Yeol hält an ihrem Plan fest, 2.000 zusätzliche Studienplätze für medizinische Fakultäten zu schaffen, um den dringenden Bedarf des Landes an mehr Ärzten zu decken. Dieser Schritt ist eine Reaktion darauf, dass Südkorea in Bezug auf den Ärztemangel unter den OECD-Mitgliedern ganz unten steht. Während Yoons Regierung die Notwendigkeit betont, die Zahl der Ärzte zu erhöhen, argumentieren Arbeitsgruppen und Ärzte, dass grundlegende Probleme im Gesundheitssystem, wie die ungleiche Verteilung von Fachkräften und schlechte Arbeitsbedingungen, im vorgeschlagenen Plan weiterhin unberücksichtigt bleiben.
Der Streik, der letzte Woche begann, hat bereits erhebliche Auswirkungen hinterlassen: Fast 8.000 von etwa 13.000 angehenden Ärzten meldeten sich bis zum Ende der Woche nicht zum Dienst. Um die Auswirkungen auf die Patienten abzumildern, hat das Gesundheitsministerium Notfallzentren und die Eröffnung staatlicher Krankenhäuser genau überwacht und sichergestellt, dass grundlegende medizinische Dienste weiterhin zugänglich sind. Allerdings hat das Ministerium mehr als 6.000 angehenden Ärzten die Rückkehr an den Arbeitsplatz befohlen und die Kündigungsschreiben einer beträchtlichen Anzahl von ihnen abgelehnt, um die Gesundheitsversorgung aufrechtzuerhalten.
Während die Spannungen eskalieren, hat der südkoreanische Innen- und Sicherheitsminister Lee Sang-min eine Warnung ausgesprochen und erklärt, dass Ermittlungen eingeleitet werden, wenn Ärzte trotz staatlicher Anordnungen weiterhin kollektiv die medizinische Versorgung verweigern. Die Auswirkungen des Streiks auf die öffentliche Gesundheit sind noch nicht vollständig geklärt. Berichten zufolge stehen Patienten und ihre Familien aufgrund des Streiks vor Schwierigkeiten beim Zugang zu notwendiger medizinischer Behandlung.
Als Reaktion auf die anhaltende Krise hat die Regierung die Gesundheitswarnung auf die höchste Stufe erhöht und bereitet sich auf einen längeren Streik vor. Premierminister Han Duck-soo kündigte Maßnahmen an, um die Betriebszeiten öffentlicher medizinischer Einrichtungen zu verlängern und allen Krankenhäusern und Kliniken die Bereitstellung von Telemedizindiensten zu ermöglichen, bis die Situation geklärt ist. Die Korean Medical Association, eine prominente Ärzte-Lobbygruppe, veranstaltete eine Kundgebung in Seoul und plant in den kommenden Tagen weitere Demonstrationen.
Trotz der Pattsituation hat der Plan von Präsident Yoon erhebliche öffentliche Unterstützung gefunden. Umfragen deuten auf einen leichten Anstieg seiner Popularität vor den Parlamentswahlen im April hin. Yoon bezeichnete die aktuelle Initiative als erst den Beginn der Bemühungen, die Zahl der Ärzte zu erhöhen, und verwies auf den Bedarf an weiteren 15.000 Ärzten bis 2035, um den Gesundheitsbedarf der Bevölkerung zu decken. Während die Pattsituation anhält, steht die Zukunft des Gesundheitswesens in Südkorea auf dem Spiel, da sowohl Ärzte als auch die Regierung an ihren Standpunkten festhalten.