En Corée du Sud, le bras de fer entre les médecins stagiaires et le gouvernement ne montre aucun signe de ralentissement alors que la grève entre dans sa deuxième semaine. Le gouvernement, dirigé par le président Yoon Suk Yeol, reste déterminé dans son projet de créer 2 000 places supplémentaires pour les facultés de médecine afin de répondre au besoin urgent du pays en médecins supplémentaires. Cette décision intervient en réponse au classement de la Corée du Sud parmi les derniers membres de l'OCDE en termes de pénurie de médecins. Alors que l'administration de Yoon souligne la nécessité d'augmenter le nombre de médecins, les syndicats et les médecins affirment que les problèmes fondamentaux du système de santé, tels que la répartition inégale des spécialistes et les mauvaises conditions de travail, ne sont pas résolus par le plan proposé.
La grève, qui a débuté la semaine dernière, a déjà eu un impact significatif, puisque près de 8 000 médecins stagiaires sur environ 13 000 ne se sont pas présentés au travail à la fin de la semaine. Pour atténuer les effets sur les patients, le ministère de la Santé a surveillé de près les centres d’urgence et ouvert des hôpitaux publics, garantissant ainsi que les services médicaux essentiels restent accessibles. Cependant, le ministère a ordonné le retour au travail de plus de 6 000 médecins stagiaires et rejeté les lettres de démission d'un nombre important d'entre eux, dans le but de maintenir les services de santé.
Alors que les tensions s'intensifient, le ministre sud-coréen de l'Intérieur et de la Sécurité, Lee Sang-min, a émis un avertissement, déclarant que des enquêtes seraient lancées si les médecins continuaient de refuser collectivement de fournir des soins médicaux malgré les ordres du gouvernement. L’impact de la grève sur la santé publique n’est pas encore pleinement compris, avec des rapports faisant état de patients et de leurs familles confrontés à des difficultés d’accès aux soins médicaux nécessaires en raison de la grève.
En réponse à la crise actuelle, le gouvernement a porté l'alerte sanitaire à son plus haut niveau et se prépare à une grève prolongée. Le Premier ministre Han Duck-soo a annoncé des mesures visant à prolonger les heures d'ouverture des établissements médicaux publics et à permettre à tous les hôpitaux et cliniques d'offrir des services de télémédecine jusqu'à ce que la situation soit résolue. L'Association médicale coréenne, un important groupe de pression des médecins, a organisé un rassemblement à Séoul et prévoit d'autres manifestations dans les prochains jours.
Malgré l'impasse, le plan du président Yoon a recueilli un soutien public important, les sondages indiquant une légère augmentation de sa popularité à l'approche des élections législatives d'avril. Yoon a présenté l'initiative actuelle comme le début des efforts visant à augmenter le nombre de médecins, citant le besoin de 15 000 médecins supplémentaires d'ici 2035 pour répondre aux demandes de soins de santé de la population. Alors que l’impasse persiste, l’avenir des soins de santé en Corée du Sud est en jeu, les médecins et le gouvernement restant fermes sur leurs positions.