Tom Hanks, der von Harvard die Ehrendoktorwürde der Künste erhielt, hielt eine eindrucksvolle Abschlussrede vor dem Abschlussjahrgang 2023. Der Oscar-Gewinner gab scherzhaft zu, dass er den Abschluss erworben habe, „ohne auch nur ein bisschen Arbeit geleistet zu haben“, abgesehen von der Rolle eines Harvard-Professors in den „The Da Vinci Code“-Filmen. Die Rede nahm jedoch schnell einen viel ernsteren Ton an, da Hanks die Bedeutung der Verteidigung der Wahrheit im heutigen Amerika betonte.
Mit Bezug auf Wahrheit, Gerechtigkeit und den amerikanischen Weg erklärte Hanks, dass Propaganda und Lügen mit der Zeit verschwinden werden. Auch Götzendienst und Bilder verlieren mit der Zeit an Glanz und Wirkung. Ignoranz und Intoleranz können durch Erfahrung ersetzt werden, aber Gleichgültigkeit wird die Vision des amerikanischen Volkes einengen und das Licht der Fackel der Freiheitsstatue schwächen.
Dann sagte Hanks den Absolventen weiter, dass sie eine Wahl treffen müssten zwischen denen, die Freiheit und Freiheit für alle befürworten, denen, die dies nicht tun, und denen, die gleichgültig sind. Der Unterschied, sagte er, liege darin, wie sehr sie wirklich an die selbstverständliche Wahrheit glauben, sie fördern und daran festhalten – dass wir alle gleich und doch unterschiedlich geschaffen sind und natürlich alle gemeinsam in dieser Sache stecken.
Für Hanks ist die Wahrheit ein wesentlicher Maßstab für einen öffentlichen Dienst, der nicht länger aufrechterhalten wird. Er argumentiert, dass die Wahrheit heute als formbar gilt und durch Meinungen und Nullsummen-Endspiele verdreht und gewendet werden kann. Bilder werden heute mit Kühnheit, mit falschem Fachwissen und falscher Aufrichtigkeit hergestellt, um die Wahrheit durch Scheinlogik zu verfälschen.
Hanks betonte, dass die Menschen mit der Wahrheit „schnell und locker spielen“, weshalb sie jeden Tag, jedes Jahr und jede Abschlussklasse eine Entscheidung treffen müssen. Er nannte es „den nie endenden Kampf, dem Sie sich seit heute offiziell angeschlossen haben“ und machte deutlich, dass es Ihre Verantwortung ist, die Wahrheit zu verteidigen, wenn Sie in Amerika leben. Es ist heilig, unveränderlich und in das Fundament unserer Republik eingemeißelt.
Abschließend forderte Hanks den Abschlussjahrgang 2023 auf, sich dem Kampf für die Verteidigung der Wahrheit anzuschließen. Wenn sie die reale Welt betreten, werden sie auf drei Arten von Menschen treffen: diejenigen, die Freiheit und Freiheit für alle befürworten, diejenigen, die dies nicht tun, und diejenigen, die gleichgültig sind. Es liegt an ihnen, zu entscheiden, auf welcher Seite sie stehen wollen.