Tom Hanks, die een eredoctoraat in de kunsten ontving van Harvard, hield een krachtige openingstoespraak voor de eindexamenklas van 2023. De Oscarwinnaar gaf gekscherend toe dat hij het diploma had behaald "zonder ook maar een lik werk te hebben gedaan", behalve dat hij een Harvard-professor speelde in de films "The Da Vinci Code". De toespraak veranderde echter al snel in een veel serieuzere toon, aangezien Hanks het belang benadrukte van het verdedigen van de waarheid in het Amerika van vandaag.
Verwijzend naar waarheid, gerechtigheid en de Amerikaanse manier, verklaarde Hanks dat propaganda en leugens na verloop van tijd zullen uithollen. Ook afgoderij en beeldspraak verliezen na verloop van tijd hun glans en effect. Onwetendheid en intolerantie kunnen worden vervangen door ervaring, maar onverschilligheid zal de visie van het Amerikaanse volk vernauwen en het licht van Lady Liberty's fakkel verduisteren.
Hanks vertelde de afgestudeerden vervolgens dat ze een keuze zouden moeten maken tussen degenen die vrijheid en vrijheid voor iedereen omarmen, degenen die dat niet doen en degenen die onverschillig zijn. Het verschil, zei hij, zit hem in de mate waarin ze echt geloven in de vanzelfsprekende waarheid, deze promoten en vasthouden - dat we allemaal gelijk maar toch anders zijn geschapen en natuurlijk zitten we allemaal samen in hetzelfde schuitje.
Voor Hanks is de waarheid een essentiële maatstaf voor een openbare dienst die niet langer wordt gehandhaafd. Hij betoogt dat de waarheid nu als kneedbaar wordt beschouwd, om te worden verdraaid en veranderd door meningen, door nulsom-eindspellen. Beeldmateriaal wordt nu gefabriceerd met brutaliteit, met nep-expertise en valse oprechtheid, om de waarheid te bezoedelen met schijnlogica.
Hanks benadrukte dat mensen "snel en los spelen" met de waarheid, en daarom moet elke dag, elk jaar en elke eindexamenklas een keuze maken. Hij noemde het "de nooit eindigende strijd waar jullie vanaf vandaag allemaal officieel bij betrokken zijn", en maakte duidelijk dat als je in Amerika woont, het verdedigen van de waarheid jouw verantwoordelijkheid is. Het is heilig, onveranderlijk en gebeiteld in de basis van onze republiek.
Tot slot drong Hanks er bij de eindexamenklas van 2023 op aan om mee te strijden om de waarheid te verdedigen. Als ze de echte wereld betreden, zullen ze drie soorten mensen tegenkomen: degenen die vrijheid en vrijheid voor iedereen omarmen, degenen die dat niet doen en degenen die onverschillig zijn. Het is aan hen om te beslissen aan welke kant ze willen staan.