Los líderes de África Occidental han expresado su disposición a usar la fuerza si es necesario para restaurar la democracia en Níger, en medio de una manifestación masiva en apoyo de los líderes del golpe frente a la Embajada de Francia en el país. El domingo, la Comunidad Económica de los Estados de África Occidental (ECOWAS, por sus siglas en inglés) impuso sanciones económicas y diplomáticas de amplio alcance a Níger, dando a los líderes militares una semana para restituir al derrocado presidente Mohamed Bazoum.
Más temprano, miles de personas se reunieron frente a la Embajada de Francia en la capital de Níger, Niamey, para mostrar su apoyo a la junta. Según videos y testigos presenciales, una puerta fue incendiada durante la manifestación. En respuesta, Francia, la antigua potencia colonial de Níger, emitió un comunicado advirtiendo que tomaría represalias si alguno de sus ciudadanos fuera atacado.
ECOWAS, una coalición de 15 estados miembros, también ha tomado medidas enérgicas contra Níger. El bloque cerró las fronteras aéreas y terrestres con el país, congeló sus activos en el banco central regional y congeló los activos estatales en los bancos comerciales, entre otras medidas. Sin embargo, la junta ha advertido a la CEDEAO contra cualquier intervención militar para restituir al presidente Bazoum.
El líder del golpe, el general Abdourahamane Tiani, se autoproclamó el pasado viernes nuevo líder del país tras la detención del presidente Bazoum. Esto ha provocado la condena internacional, con la Unión Europea y Francia anunciando la suspensión de la ayuda a Níger, uno de los países más pobres del mundo.
Níger ha sido un aliado clave de la UE y EE.UU. en la lucha contra los yihadistas en la región, recibiendo casi 2.000 millones de dólares anuales en ayuda al desarrollo. Francia, que mantiene 1.500 soldados en Níger, suspendió una ayuda de 120 millones de euros (132 millones de dólares) el año pasado. La UE ha comprometido 503 millones de euros en ayuda al desarrollo entre 2021 y 2024, pero ahora ha anunciado el cese inmediato del apoyo presupuestario y la cooperación en materia de seguridad.
Estados Unidos también ha expresado su preocupación, y el secretario de Estado, Antony Blinken, afirmó que la seguridad y la asistencia para el desarrollo de Estados Unidos a Níger están ahora "en peligro". Níger ha sido visto como un socio confiable para Occidente en la región del Sahel de África, política y económicamente inestable. Francia y EE. UU. tienen bases militares en el país para combatir a los grupos yihadistas, mientras que la UE ve a Níger como un aliado importante para abordar la inmigración ilegal desde África.
El golpe en Níger ha creado un cinturón de países controlados por militares que se extiende desde el Océano Atlántico hasta el Mar Rojo. Muchos de estos países tienen vínculos más estrechos con Rusia que con Occidente. La influencia rusa en la región ha crecido en los últimos años, en parte a través de las actividades del Grupo Wagner. Se vio a manifestantes en Níger portando banderas con líneas verticales azul-blanca-roja que se asemejaban a la bandera rusa, denunciando a Francia, Estados Unidos y la Unión Africana mientras pedían el apoyo de Rusia.
En un esfuerzo por resolver la crisis, se informó que el gobernante militar y presidente interino de Chad, Mahamat Deby Itno, estuvo en Niamey el domingo.