I leader dell'Africa occidentale hanno espresso la loro disponibilità a usare la forza, se necessario, per ripristinare la democrazia in Niger, nel mezzo di una massiccia manifestazione a sostegno dei golpisti davanti all'ambasciata francese nel paese. Domenica scorsa, la Comunità economica degli Stati dell'Africa occidentale (ECOWAS) ha imposto al Niger sanzioni economiche e diplomatiche di ampia portata, concedendo ai leader militari una settimana per reintegrare il deposto presidente Mohamed Bazoum.
In precedenza, migliaia di persone si sono radunate davanti all'ambasciata francese nella capitale del Niger, Niamey, per mostrare il loro sostegno alla giunta. Secondo video e testimoni oculari, una porta è stata data alle fiamme durante la manifestazione. In risposta, la Francia, l'ex potenza coloniale del Niger, ha rilasciato una dichiarazione avvertendo che avrebbe reagito se qualcuno dei suoi cittadini fosse stato attaccato.
Anche l'ECOWAS, una coalizione di 15 stati membri, ha intrapreso un'azione energica contro il Niger. Il blocco ha chiuso i confini aerei e terrestri con il paese, ha congelato i suoi beni presso la banca centrale regionale e ha congelato i beni statali nelle banche commerciali, tra le altre misure. Tuttavia, la giunta ha messo in guardia l'ECOWAS contro qualsiasi intervento militare per reintegrare il presidente Bazoum.
Il leader del colpo di stato, il generale Abdourahamane Tiani, si è dichiarato venerdì scorso il nuovo leader del paese dopo aver arrestato il presidente Bazoum. Ciò ha scatenato la condanna internazionale, con l'Unione Europea e la Francia che hanno annunciato la sospensione degli aiuti al Niger, uno dei Paesi più poveri del mondo.
Il Niger è stato un alleato chiave dell'UE e degli Stati Uniti nella lotta contro i jihadisti nella regione, ricevendo quasi 2 miliardi di dollari di aiuti annuali allo sviluppo. La Francia, che mantiene 1.500 soldati in Niger, lo scorso anno ha sospeso aiuti per 120 milioni di euro (132 milioni di dollari). L'UE ha impegnato 503 milioni di euro in aiuti allo sviluppo per il periodo 2021-2024, ma ora ha annunciato l'immediata cessazione del sostegno al bilancio e della cooperazione in materia di sicurezza.
Anche gli Stati Uniti hanno sollevato preoccupazioni, con il Segretario di Stato Antony Blinken che ha affermato che l'assistenza alla sicurezza e allo sviluppo degli Stati Uniti in Niger è ora "a rischio". "Il Niger è stato visto come un partner affidabile per l'Occidente nella regione politicamente ed economicamente instabile del Sahel in Africa. La Francia e gli Stati Uniti hanno basi militari nel paese per combattere i gruppi jihadisti, mentre l'UE vede il Niger come un importante alleato nell'affrontare l'immigrazione clandestina dall'Africa.
Il colpo di stato in Niger ha creato una cintura di paesi a conduzione militare che si estende dall'Oceano Atlantico al Mar Rosso. Molti di questi paesi hanno legami più stretti con la Russia che con l'Occidente. L'influenza russa nella regione è cresciuta negli ultimi anni, in parte grazie alle attività del gruppo Wagner. I manifestanti in Niger sono stati visti portare bandiere con linee verticali blu-bianco-rosse che ricordavano la bandiera russa, denunciando la Francia, gli Stati Uniti e l'Unione africana mentre chiedevano il sostegno russo.
Nel tentativo di risolvere la crisi, il capo militare del Ciad e presidente ad interim Mahamat Deby Itno sarebbe stato domenica a Niamey.