Västafrikanska ledare har uttryckt sin beredvillighet att använda våld om nödvändigt för att återställa demokratin i Niger, mitt i en massiv demonstration till stöd för kuppledarna utanför den franska ambassaden i landet. På söndagen införde den ekonomiska gemenskapen av västafrikanska stater (ECOWAS) omfattande ekonomiska och diplomatiska sanktioner mot Niger, vilket gav militärledarna en vecka på sig att återinsätta den avsatte presidenten Mohamed Bazoum.
Tidigare samlades tusentals människor utanför den franska ambassaden i Nigers huvudstad, Niamey, för att visa sitt stöd för juntan. Enligt filmer och ögonvittnen sattes en dörr i brand under demonstrationen. Som svar utfärdade Frankrike, Nigers tidigare kolonialmakt, ett uttalande som varnade att man skulle hämnas om någon av dess medborgare attackerades.
ECOWAS, en koalition av 15 medlemsländer, har också vidtagit kraftfulla åtgärder mot Niger. Blocket har stängt luft- och landgränser mot landet, fryst dess tillgångar i den regionala centralbanken och fryst statliga tillgångar i affärsbanker, bland andra åtgärder. Emellertid har juntan varnat ECOWAS för all militär intervention för att återinsätta president Bazoum.
Kuppledaren, general Abdourahamane Tiani, förklarade sig själv som landets nya ledare i fredags efter att ha fängslat president Bazoum. Detta har väckt internationellt fördömande, då Europeiska unionen och Frankrike tillkännager att stödet till Niger, ett av världens fattigaste länder, stoppas.
Niger har varit en viktig allierad till EU och USA i kampen mot jihadister i regionen och fått nästan 2 miljarder dollar i årligt utvecklingsbistånd. Frankrike, som har 1 500 soldater i Niger, avbröt biståndet på 120 miljoner euro (132 miljoner dollar) förra året. EU har åtagit sig 503 miljoner euro i utvecklingsbistånd från 2021-2024 men har nu meddelat att budgetstöd och säkerhetssamarbete omedelbart upphör.
USA har också väckt oro, med utrikesminister Antony Blinken som säger att USA:s säkerhet och utvecklingsbistånd till Niger nu är "i fara". "Niger har setts som en pålitlig partner för väst i den politiskt och ekonomiskt instabila Sahel-regionen i Afrika. Frankrike och USA har militärbaser i landet för att bekämpa jihadistgrupper, medan EU ser Niger som en viktig allierad för att ta itu med illegal invandring från Afrika.
Kuppen i Niger har skapat ett bälte av militärstyrda länder som sträcker sig från Atlanten till Röda havet. Många av dessa länder har närmare band med Ryssland än med väst. Det ryska inflytandet i regionen har vuxit de senaste åren, bland annat genom Wagnergruppens verksamhet. Demonstranter i Niger sågs bära flaggor med vertikala blå-vita-röda linjer som liknade den ryska flaggan och fördömde Frankrike, USA och Afrikanska unionen samtidigt som de bad om ryskt stöd.
I ett försök att lösa krisen rapporterades Tchads militära härskare och interimspresident Mahamat Deby Itno vara i Niamey på söndagen.