Cuando el humo de un incendio forestal cubre una ciudad, la respuesta inmediata es buscar refugio en el interior y sellar cualquier posible punto de entrada de partículas de humo. Sin embargo, los gases nocivos presentes en el humo de los incendios forestales aún pueden filtrarse a través de las grietas de las ventanas y los cimientos, lo que representa una amenaza duradera para la salud humana. Un estudio reciente publicado en Science Advances indica que incluso después de que el humo se disipe, estos gases pueden depositarse en las superficies y seguir contaminando el aire interior. La buena noticia es que medidas de limpieza simples, como quitar el polvo, trapear y pasar la aspiradora, pueden reducir significativamente este riesgo, brindando una solución eficaz para los propietarios.
El humo de los incendios forestales se compone de partículas, incluidas partículas diminutas que pueden causar inflamación, dificultades respiratorias y otros problemas de salud. Si bien los efectos perjudiciales de la ingestión de partículas están bien documentados, el estudio enfatiza los peligros de los compuestos orgánicos volátiles (COV) que se encuentran en el humo de los incendios forestales. Hasta ahora, se han realizado pocas investigaciones sobre cómo interactúan estos gases dentro de los hogares y cómo eliminarlos de manera efectiva.
Los investigadores llevaron a cabo un experimento liberando humo similar al producido por los incendios forestales en una casa de dos pisos mínimamente amueblada. Supervisaron minuciosamente el comportamiento de los COV en el ambiente interior. El estudio revela que los COV tienden a depositarse en diversas superficies, como suelos, mostradores y paredes, y posteriormente son absorbidos. Incluso después de que el humo se disipa, estos gases continúan emitiéndose al aire, lo que podría provocar una contaminación del aire interior a largo plazo.
Si bien los filtros y purificadores de aire pueden ser eficaces para reducir las partículas, parecen tener un impacto limitado en la eliminación de los COV. El estudio sugiere que abrir ventanas y puertas tampoco logra abordar adecuadamente estos gases. Sin embargo, para sorpresa de los investigadores, una combinación de métodos sencillos de limpieza doméstica resultó ser muy eficaz para reducir la presencia de COV en el aire interior.
Los investigadores enfatizan la importancia de realizar prácticas de limpieza exhaustivas a los pocos días o semanas de la exposición al humo de los incendios forestales. Quitar el polvo, pasar la aspiradora, trapear y usar productos de limpieza comunes puede eliminar adecuadamente los COV de las superficies, evitando su reemisión al aire. Es importante destacar que se debe tener precaución al elegir las soluciones de limpieza, evitando el uso de agentes oxidantes como lejía o compuestos que contengan cloro, ya que pueden producir reacciones impredecibles.
Si bien los sistemas de filtrado y los purificadores de aire desempeñan su papel en la eliminación de partículas del ambiente interior, no logran abordar los COV. Siguiendo prácticas básicas de limpieza utilizando productos domésticos convencionales, los propietarios pueden mitigar eficazmente los riesgos asociados con la reemisión de estos gases nocivos al aire. Al enfatizar la importancia de una limpieza regular después de la exposición a eventos de humo, las personas pueden salvaguardar sus hogares y promover una calidad del aire interior más saludable.