Keir Starmer, le chef du Parti travailliste britannique, fait l'objet de critiques au sein de son propre parti pour sa décision de soutenir le plafonnement controversé des prestations à deux enfants introduit par le gouvernement conservateur. Plusieurs maires travaillistes éminents, dont Sadiq Khan de Londres, ont exprimé leur opposition à la position de Starmer, ajoutant au mécontentement déjà exprimé par les membres de l'équipe dirigeante de Starmer.
Ce recul met en lumière le délicat exercice d'équilibre que tente Starmer alors qu'il s'efforce de ramener le Parti travailliste au pouvoir après plus d'une décennie dans l'opposition. L'équipe dirigeante de Starmer tente de convaincre les électeurs que le parti sera responsable des dépenses publiques s'il reprend le pouvoir. Cependant, cette stratégie se fait au prix de l'abandon des promesses précédentes d'augmentation des avantages et risque d'aliéner à la fois les membres du parti et ses partisans traditionnels.
L'une des principales politiques au centre de cette controverse est le plafond de deux enfants sur les prestations. La politique empêche les parents de demander un crédit universel ou un crédit d'impôt pour enfants pour leur troisième enfant. Le Child Poverty Action Group estime que l'abandon de cette politique coûterait 1 £ au gouvernement. 3 milliards par an, mais sortirait 250 000 enfants de la pauvreté et profiterait à 850 000 enfants supplémentaires vivant encore dans la pauvreté. Malgré ces chiffres, Starmer a clairement indiqué dans une interview avec Laura Kuenssberg de la BBC que le Parti travailliste ne changerait pas cette politique s'il arrivait au pouvoir.
La décision de maintenir le plafond de deux enfants n'a pas été bien accueillie au sein du parti travailliste. Les maires Khan, Rotheram, Brabin et Rees font partie de ceux qui pensent que le plafond devrait être supprimé. Les législateurs au sein du parti expriment également leur inquiétude quant au fait que l'accent mis sur la restriction budgétaire empêche les travaillistes d'offrir aux électeurs suffisamment d'espoir et de changement. Le dirigeant travailliste écossais Anas Sarwar et les députés Rosie Duffield et Zarah Sultana ont tous exprimé leur opposition à la position de Starmer sur les réseaux sociaux. Même les membres du cabinet fantôme de Starmer, dont la chef adjointe Angela Rayner et le secrétaire du travail et des pensions de l'ombre Jonathan Ashworth, ont précédemment fermement condamné le plafond de deux enfants.
Le mécontentement au sein du parti s'est également étendu aux maires régionaux. Jamie Driscoll, un maire de gauche, a récemment démissionné du parti travailliste après avoir été empêché de se présenter pour le parti.
La tentative de Keir Starmer de trouver un équilibre entre la responsabilité fiscale et le maintien de l'unité du parti s'avère être une tâche difficile. Le débat sur le plafond de deux enfants a ouvert des discussions plus larges sur la direction et les valeurs du Parti travailliste, certains se demandant si l'accent mis sur la restriction budgétaire éclipse l'engagement du parti en faveur de la justice sociale et des politiques progressistes.