Des troupes ont été déployées dans tout l'Équateur alors que l'état d'urgence est imposé à la suite de l'assassinat du candidat présidentiel Fernando Villavicencio. Cet incident choquant a entraîné la suspension des célébrations de la fête de l'indépendance et le début de trois jours de deuil national. Villavicencio, qui était considéré comme un candidat sérieux aux prochaines élections présidentielles, a été pris en embuscade et tué alors qu'il quittait un événement de campagne à Quito. Les assaillants se sont livrés à une fusillade avec les gardes du corps du candidat et ont également tenté de faire exploser une grenade à main, qui n'a heureusement pas explosé.
En réponse à la violence, le président Guillermo Lasso a déclaré l'état d'urgence de 60 jours. Il a ordonné aux forces armées de se mobiliser dans tout le pays, assurant la sécurité des citoyens et la garantie d'élections libres et démocratiques en août. L'assassinat d'une personnalité aussi en vue, qui avait reçu des menaces de mort répétées et était sous protection policière, met en évidence le défi croissant auquel l'Amérique latine est confrontée dans la lutte contre le crime organisé et la violence politique.
Le meurtre a plongé l'environnement politique déjà instable de l'Équateur dans de nouvelles turbulences. Les élections anticipées ont été déclenchées après que le président Lasso a dissous le Congrès en mai, face à la destitution. Un sondage réalisé le jour du meurtre de Villavicencio l'a placé en deuxième position parmi les huit candidats, derrière la favorite socialiste Luisa Gonzalez. L'assassinat est considéré comme un coup dur porté à la démocratie équatorienne, certains le décrivant comme un coup d'État perpétré par des organisations criminelles.
Au lendemain de la tragédie, d'autres candidats à la présidence, dont l'ancien vice-président Otto Sonnenholzner et le dirigeant autochtone Yaku Perez, ont appelé à l'unité nationale et à la formation d'un pacte de gouvernance pour traverser la crise qui s'aggrave. Villavicencio, journaliste bien connu et ancien législateur, s'est fait connaître pour avoir dénoncé des scandales de corruption et plaidé pour des positions plus dures à l'égard des cartels de la drogue et des sociétés pétrolières et minières étrangères.
L'incident a attiré l'attention sur la lutte de l'Équateur contre les cartels de la drogue, car le pays est devenu un point de transit clé pour la contrebande de cocaïne vers les États-Unis et l'Europe. Le taux de meurtres en Équateur a bondi de plus de 300 % au cours des cinq dernières années alors que des cartels rivaux se battent pour le contrôle des itinéraires de contrebande. La mort de Villavicencio soulève des inquiétudes quant à l'impact sur les prochaines élections, car les candidats ont fait de la loi et de l'ordre un thème central de leurs campagnes.
L'assassinat de Villavicencio est un événement tragique qui a choqué la nation et attiré l'attention internationale. Elle pose des défis importants pour le paysage politique équatorien et souligne le besoin urgent de lutter contre le crime organisé et la violence dans la région. Au fur et à mesure que les enquêtes se déroulent, le pays doit trouver un moyen d'aller de l'avant et de rétablir la confiance dans ses processus démocratiques.