Cumhurbaşkanı adayı Fernando Villavicencio'nun öldürülmesinin ardından olağanüstü hal ilan edildiğinden Ekvador genelinde askerler konuşlandırıldı. Şok edici olay, Bağımsızlık Günü kutlamalarının askıya alınmasına ve üç günlük ulusal yasın başlamasına yol açtı. Yaklaşan cumhurbaşkanlığı seçimleri için güçlü bir rakip olarak görülen Villavicencio, Quito'daki bir kampanya etkinliğinden çıkarken pusuya düşürüldü ve öldürüldü. Saldırganlar, adayın korumalarıyla çatışmaya girdiler ve ayrıca şans eseri patlamayan bir el bombasını patlatmaya çalıştılar.
Şiddete yanıt olarak, Başkan Guillermo Lasso 60 günlük olağanüstü hal ilan etti. Silahlı kuvvetlere, vatandaşların güvenliğini ve Ağustos ayında özgür ve demokratik seçimlerin garantisini sağlamak için ülke genelinde seferberlik talimatı verdi. Tekrarlanan ölüm tehditleri almış ve polis koruması altında olan böylesine yüksek profilli bir kişinin öldürülmesi, Latin Amerika'nın organize suç ve siyasi şiddeti kontrol etmede karşı karşıya olduğu artan zorluğun altını çiziyor.
Öldürme, Ekvador'un zaten istikrarsız olan siyasi ortamını daha fazla kargaşaya sürükledi. Başkan Lasso'nun görevden alma karşısında Mayıs ayında Kongre'yi feshetmesinin ardından erken seçim çağrısı yapıldı. Villavicencio'nun öldürüldüğü gün yapılan bir anket, onu sekiz aday arasında sosyalist lider Luisa Gonzalez'in ardından ikinci sıraya yerleştirdi. Bazıları bunu suç örgütleri tarafından gerçekleştirilen bir darbe olarak nitelendirirken, suikast Ekvador demokrasisine önemli bir darbe olarak görülüyor.
Trajedinin ardından, aralarında eski Başkan Yardımcısı Otto Sonnenholzner ve Yerli lider Yaku Perez'in de bulunduğu diğer başkan adayları, derinleşen krizin üstesinden gelmek için ulusal birlik ve bir yönetim paktı oluşturulması çağrısında bulundular. Tanınmış bir gazeteci ve eski yasa koyucu olan Villavicencio, yolsuzluk skandallarını ifşa etmesi ve uyuşturucu kartelleri ile yabancı petrol ve madencilik şirketlerine karşı daha sert tutumları savunmasıyla ün kazandı.
Ülke ABD ve Avrupa'ya kokain kaçakçılığı için önemli bir geçiş noktası haline geldiğinden, olay, Ekvador'un uyuşturucu kartellerine karşı savaşına dikkat çekti. Rakip karteller kaçakçılık yollarının kontrolü için savaşırken, Ekvador'daki cinayet oranı son beş yılda %300'den fazla arttı. Adaylar kanun ve düzeni kampanyalarının ana teması haline getirdiklerinden, Villavicencio'nun ölümünün yaklaşan seçimler üzerindeki etkisine ilişkin endişeler artıyor.
Villavicencio suikastı, ulusu şoke eden ve uluslararası ilgiyi üzerine çeken trajik bir olaydır. Ekvador'un siyasi manzarası için önemli zorluklar ortaya koyuyor ve bölgedeki organize suç ve şiddeti ele alma ihtiyacının altını çiziyor. Soruşturmalar devam ederken, ülke ilerlemek ve demokratik süreçlerine olan güveni yeniden tesis etmek için bir yol bulmalıdır.