Le changement climatique a été identifié comme un facteur important contribuant aux températures inhabituellement élevées enregistrées cette semaine au Royaume-Uni et en Irlande, selon une analyse menée par Climate Central, une organisation à but non lucratif basée aux États-Unis et spécialisée dans l'étude du lien entre les conditions météorologiques.
Les recherches de l'organisation suggèrent que la vague de chaleur prévue pour la plupart des régions de Grande-Bretagne, qui devrait durer de mercredi à vendredi, a été rendue cinq fois plus probable en raison du réchauffement climatique provoqué par les activités humaines. De même, les températures étouffantes enregistrées en Irlande au cours de la même période se sont avérées deux fois plus probables en raison du changement climatique.
Friederike Otto, maître de conférences en sciences du climat au Grantham Institute for Climate Change and the Environment, a souligné que cette relation entre le changement climatique et la chaleur extrême ne se limite pas au Royaume-Uni et à l'Irlande. Elle a déclaré : « La chaleur de cette semaine au Royaume-Uni a été rendue plus chaude par le changement climatique qui est le résultat des activités humaines comme la combustion du charbon et d'autres combustibles fossiles. C’est désormais le cas à chaque canicule, partout dans le monde. "
Le Met Office britannique a émis des avertissements indiquant que les températures pourraient atteindre 33°C (91. 4F) dans certaines zones, soit environ 10 °C au-dessus de la moyenne prévue pour cette période de l'année. Les températures nocturnes devraient également battre des records. L'Agence britannique de sécurité sanitaire a publié une alerte sanitaire Amber Heat, soulignant les impacts potentiels importants sur la santé et les services sociaux. Les personnes âgées et les personnes souffrant de problèmes de santé sont particulièrement vulnérables.
Roger Harding, directeur de l'organisation à but non lucratif basée au Royaume-Uni Round Our Way, a souligné la pression imposée aux personnes en mauvaise santé ou vivant dans des espaces plus petits et confinés lorsque les températures atteignent 26 °C ou plus. Il a déclaré : « Lorsque nos maisons et nos hôpitaux dépassent les 26°C, cela augmente considérablement la pression sur les personnes en mauvaise santé et affecte particulièrement les personnes âgées. Ceux d’entre nous coincés dans des appartements ou des maisons plus petits et exigus sont souvent les plus exposés au risque de surchauffe. "
Selon l'analyse de Climate Central, six grandes villes du Royaume-Uni, dont Londres, connaîtront des températures supérieures de plus de 10 °C à la moyenne enregistrée entre 1991 et 2020. Londres, en particulier, devrait voir les températures augmenter de 11°C.
Bien que le Royaume-Uni ait largement évité la chaleur extrême plus tôt cette année, après un été torride en 2022 qui a conduit à une saison record d'incendies de forêt à Londres, le pays a connu des températures supérieures à la moyenne en raison d'un mois de juin chaud. Le Met Office a confirmé que les températures de juillet et août étaient proches de la moyenne, ce qui a donné lieu à l'un des dix étés les plus chauds jamais enregistrés au Royaume-Uni.
Hannah Cloke, professeur d'hydrologie à l'Université de Reading, a noté que les températures inférieures à 30 °C sont rares au Royaume-Uni en septembre. Elle a toutefois exprimé l'espoir que la situation se calmerait au cours de la semaine suivante, apportant ainsi un soulagement aux groupes les plus vulnérables, tels que les personnes âgées, les jeunes enfants et ceux qui travaillent à l'extérieur.