La Chine a déclaré qu'elle s'opposerait fermement à toute vente forcée de TikTok, en réponse aux demandes de l'administration Biden demandant aux propriétaires chinois de l'application de céder leur part de l'entreprise ou de faire face à une interdiction sur leur marché le plus important.
Le PDG de TikTok, Shou Chew, a témoigné devant des législateurs américains au milieu d'un examen de plus en plus minutieux des liens de l'application avec Pékin. Les commentaires sont venus lors de sa première audience au Congrès, au cours de laquelle il a tenté de fournir des réponses nuancées et de dissiper les inquiétudes des législateurs concernant la société et sa société mère, Bytedance, basée à Pékin.
Cependant, les législateurs l'ont fréquemment interrompu et l'ont accusé d'être évasif. Après plus de cinq heures de témoignage, les législateurs ont exprimé un profond scepticisme quant aux tentatives de son entreprise de protéger les données des utilisateurs américains et d'apaiser les inquiétudes concernant ses liens avec la Chine.
Le ministère chinois du Commerce a déclaré jeudi qu'une vente forcée de TikTok nuirait gravement à la confiance des investisseurs mondiaux envers les États-Unis. Auparavant, Pékin ne pesait pas directement sur une éventuelle vente forcée, mais depuis 2020, il a signalé sa volonté de protéger la technologie chinoise en ajoutant des algorithmes de recommandation, dont celui de TikTok, à une liste de technologies restreintes à l'exportation.
Les analystes estiment qu'il y aura probablement plus d'appels de Washington pour interdire TikTok si l'entreprise ne se sépare pas de sa société mère chinoise. Ils suggèrent également que le gouvernement chinois pourrait avoir un droit de veto sur la vente, selon la dernière réponse de Chew et les actions précédentes de Pékin.
En décembre, les autorités chinoises ont proposé de durcir les règles régissant la vente d'algorithmes de recommandation basés sur le contenu aux acheteurs étrangers. Les algorithmes de TikTok, qui maintiennent l'engagement des utilisateurs avec l'application, sont considérés comme la clé de son succès. Les algorithmes donnent des recommandations basées sur le comportement des utilisateurs, poussant ainsi les vidéos qu'ils aiment et veulent regarder.
Les régulateurs chinois ont ajouté pour la première fois des algorithmes à la liste restreinte des technologies en août 2020 lorsque l'administration Trump a menacé d'interdire TikTok à moins qu'il ne soit vendu. Les analystes et les experts juridiques estiment que Pékin pourrait finalement préférer que TikTok quitte le marché américain plutôt que de renoncer à son algorithme.