China heeft verklaard dat het zich resoluut zal verzetten tegen elke gedwongen verkoop van TikTok, als reactie op eisen van de regering-Biden aan de Chinese eigenaren van de app om hun aandeel in het bedrijf af te stoten, anders wordt er een verbod opgelegd op hun belangrijkste markt.
TikTok-CEO Shou Chew getuigde voor Amerikaanse wetgevers te midden van toenemende kritiek op de banden van de app met Peking. De opmerkingen kwamen tijdens zijn eerste congreshoorzitting, waarin hij probeerde genuanceerde antwoorden te geven en de zorgen van wetgevers over het bedrijf en zijn moederbedrijf, het in Beijing gevestigde Bytedance, weg te nemen.
Wetgevers onderbraken hem echter regelmatig en beschuldigden hem ervan ontwijkend te zijn. Na meer dan vijf uur getuigenverklaringen uitten de wetgevers diepe scepsis over de pogingen van zijn bedrijf om Amerikaanse gebruikersgegevens te beschermen en de zorgen over de banden met China weg te nemen.
Het Chinese ministerie van Handel zei donderdag dat een gedwongen verkoop van TikTok het vertrouwen van wereldwijde investeerders in de Verenigde Staten ernstig zou schaden. Voorheen woog Peking niet direct mee bij een mogelijke gedwongen verkoop, maar sinds 2020 heeft het de wens geuit om de Chinese technologie te beschermen door aanbevelingsalgoritmen, waaronder die van TikTok, toe te voegen aan een lijst met technologieën die beperkt zijn voor export.
Analisten denken dat er waarschijnlijk meer oproepen zullen komen uit Washington om TikTok te verbieden als het bedrijf zich niet afscheidt van zijn Chinese moedermaatschappij. Ze suggereren ook dat de Chinese regering mogelijk een vetorecht heeft over de verkoop, volgens de laatste reactie van Chew en eerdere acties van Peking.
In december stelden Chinese functionarissen voor om de regels voor de verkoop van op inhoud gebaseerde aanbevelingsalgoritmen aan buitenlandse kopers aan te scherpen. Aangenomen wordt dat de algoritmen van TikTok, die gebruikers betrokken houden bij de app, de sleutel zijn tot het succes ervan. De algoritmen geven aanbevelingen op basis van het gedrag van gebruikers, waardoor video's worden gepusht die ze echt leuk vinden en willen bekijken.
Chinese toezichthouders voegden voor het eerst algoritmen toe aan de beperkte lijst van technologieën in augustus 2020 toen de regering-Trump dreigde TikTok te verbieden tenzij het werd verkocht. Analisten en juridische experts zijn van mening dat Beijing er uiteindelijk de voorkeur aan geeft dat TikTok de Amerikaanse markt verlaat in plaats van zijn algoritme op te geven.