Kina har uttalat att de bestämt skulle motsätta sig all tvångsförsäljning av TikTok, som svar på krav från Biden-administrationen att appens kinesiska ägare avyttrar sin andel av företaget eller står inför ett förbud på sin viktigaste marknad.
TikToks vd Shou Chew vittnade inför amerikanska lagstiftare under ökande granskning av appens band till Peking. Kommentarerna kom under hans första kongressutfrågning, där han försökte ge nyanserade svar och dämpa lagstiftarnas oro över företaget och dess moderbolag, Beijing-baserade Bytedance.
Men lagstiftare avbröt honom ofta och anklagade honom för att vara undvikande. Efter mer än fem timmars vittnesmål uttryckte lagstiftarna djup skepsis mot hans företags försök att skydda amerikanska användardata och lätta på oron över dess band till Kina.
Kinas handelsdepartement sa på torsdagen att en tvångsförsäljning av TikTok allvarligt skulle skada globala investerares förtroende för USA. Tidigare vägde Peking inte direkt in på en potentiell tvångsförsäljning, men sedan 2020 har man signalerat sin önskan att skydda kinesisk teknologi genom att lägga till rekommendationsalgoritmer, inklusive TikToks, till en lista över teknologier som är begränsade för export.
Analytiker tror att det sannolikt kommer att bli fler samtal från Washington att förbjuda TikTok om företaget inte separerar sig från sitt kinesiska moderbolag. De föreslår också att den kinesiska regeringen kan ha vetorätt över försäljningen, enligt Chews senaste svar och Pekings tidigare agerande.
I december föreslog kinesiska tjänstemän att reglerna för försäljning av innehållsbaserade rekommendationsalgoritmer till utländska köpare skulle skärpas. TikToks algoritmer, som håller användarna engagerade i appen, tros vara nyckeln till dess framgång. Algoritmerna ger rekommendationer baserade på användarnas beteende och driver därmed videor som de faktiskt gillar och vill titta på.
Kinesiska tillsynsmyndigheter lade först till algoritmer till den begränsade listan över tekniker i augusti 2020 när Trump-administrationen hotade att förbjuda TikTok om det inte såldes. Analytiker och juridiska experter tror att Peking i slutändan kan föredra att TikTok lämnar den amerikanska marknaden istället för att ge upp sin algoritm.