Israël a annoncé que 13 autres de ses soldats ont perdu la vie dans des affrontements avec le Hamas à Gaza alors que le pays intensifie ses efforts pour éradiquer le groupe militant qui contrôle l'enclave palestinienne. L'armée israélienne a fait plusieurs annonces mercredi, même si les dates précises de la mort des soldats n'ont pas été divulguées. Les soldats, tous des hommes âgés de 19 à 24 ans, ont été répertoriés par les Forces de défense israéliennes comme les dernières victimes du conflit en cours.
Avec ces récents décès, le nombre total de morts parmi les militaires israéliens depuis le début des opérations terrestres à Gaza ce week-end a atteint 15. Les troupes d'infanterie sont engagées dans une bataille acharnée contre les militants, bénéficiant du soutien de chars et de véhicules blindés. Le porte-parole des Forces de défense israéliennes a décrit les troupes comme se déplaçant de manière stratégique, employant une grande puissance de feu et des renseignements.
Alors que les opérations terrestres se concentrent principalement sur la ville de Gaza, dans la partie nord de la bande, Israël a appelé les civils palestiniens à évacuer vers le sud pour leur sécurité. Selon les rapports israéliens, environ 800 000 personnes ont répondu à cet appel et ont déménagé. Gaza a une population estimée à plus de 2 millions d'habitants, ce qui en fait l'une des zones les plus densément peuplées au monde.
Israël et l'Égypte ont imposé un blocus quasi total à Gaza, n'autorisant que de petites quantités d'aide à entrer par le terminal de Rafah. En réponse, le Hamas, désigné comme groupe terroriste par les États-Unis et d'autres pays, a annoncé mercredi qu'il autoriserait les Palestiniens et les étrangers blessés à quitter Gaza et à entrer en Égypte. Le blocus a considérablement limité l’accès de la population de Gaza aux fournitures et ressources essentielles.
Le conflit actuel est né du lancement par des militants du Hamas d'une attaque contre le sud d'Israël le 7 octobre, entraînant la mort de 1 400 personnes, dont de nombreux enfants. En représailles, Israël a lancé de vastes frappes aériennes sur Gaza, qui, selon les responsables palestiniens, ont entraîné la mort de milliers de civils.
Cette incursion à Gaza marque la première opération militaire majeure d'Israël depuis 2014, lorsque près de 70 soldats israéliens ont été tués au cours de la campagne. Alors que le conflit se poursuit, la communauté internationale surveille de près la situation et les appels à un cessez-le-feu immédiat se sont intensifiés. Les pertes en vies humaines des deux côtés sont un rappel tragique de la nécessité urgente d’une résolution pacifique du conflit israélo-palestinien de longue date.