Dans le but de sauver Thames Water de l'escalade de sa crise de la dette, les autorités britanniques élaborent un plan de plusieurs milliards de livres sterling qui pourrait impliquer l'injection de fonds publics, comme le rapporte le Telegraph. Des inquiétudes ont été exprimées quant au fait que les décisions réglementaires prises à l'encontre de la société de services publics pourraient inciter les actionnaires existants à retirer leur soutien dans un avenir proche. Thames Water, qui dessert environ 16 millions de clients à Londres et dans ses environs, est aux prises avec des dettes croissantes depuis plus d'un an, exacerbées par des problèmes persistants tels que des fuites et des déversements chroniques qui nécessitent une augmentation substantielle des factures des consommateurs pour y remédier.
Le scénario imminent est aggravé par la probabilité que le régulateur industriel Ofwat soit sur le point de rejeter les augmentations proposées par Thames Water allant jusqu'à 40 % sur de nombreuses factures d'eau. De plus, l’entreprise risque des amendes importantes, ce qui aggravera sa crise financière. Avec un fardeau de dette de 14 £. Avec un montant de 7 milliards dès le premier semestre de l'exercice, l'entreprise risque de perdre le soutien des investisseurs pour gérer ses prêts. Si le soutien financier des parties prenantes actuelles diminue, il est possible que le gouvernement britannique soit contraint d'intervenir en plaçant Thames Water dans un statut d'administration spécial, ce qui nécessiterait une injection fulgurante de 5 milliards de livres sterling de fonds publics pour assurer la continuité opérationnelle et respecter les obligations contractuelles.
En réponse à ces circonstances précaires, les responsables envisagent de modifier les lois sur l'insolvabilité des compagnies des eaux afin de faciliter l'intervention du gouvernement dans les cas où les objectifs de performance ne sont pas atteints. Bien que les modifications proposées soient encore en phase de planification d'urgence, il reste possible que Thames Water contourne l'administration si l'Ofwat obtient l'approbation de mettre en œuvre des augmentations progressives des factures au cours des cinq prochaines années, à partir de 2025. Une décision de l'Ofwat sur cette question est attendue d'ici juin, avec des implications importantes pour la santé financière future de Thames Water.
Dans ses efforts pour stabiliser les finances de l'entreprise, Thames Water a exhorté ses principaux actionnaires, dont le géant canadien des retraites Omers et le régime de retraite des universités, à injecter un capital de 3 £. 3 milliards. L'urgence de la situation a été soulignée par les auditeurs qui avaient précédemment averti que l'entreprise pourrait être confrontée à un manque de liquidités d'ici avril. Parallèlement, la récente démission d'Adrian Montague de son poste de président de la société mère de Thames Water, Kemble Water Holdings Ltd, a attiré l'attention, alors qu'Ofwat ouvre une enquête sur le paiement d'une somme de 37 £. 5 millions de dividendes à Kemble en octobre dernier. Cette décision soulève des questions sur le respect des réglementations introduites il y a un an, interdisant l’extraction de fonds auprès d’entreprises très endettées et sous-performantes.
Au fur et à mesure que la saga se déroule, l'avenir de Thames Water est en jeu, avec des décisions critiques imminentes qui pourraient déterminer le cap de l'un des plus grands fournisseurs d'eau du Royaume-Uni. Dans un contexte de pressions financières croissantes et de surveillance réglementaire, l’entreprise est confrontée à un moment charnière qui pourrait façonner sa trajectoire dans les années à venir.