Dans le sud-ouest de l'Islande, les feux d'un volcan qui a illuminé le ciel nocturne samedi ont maintenant ralenti dimanche. Il est remarquable que les barrières artificielles se soient révélées efficaces pour détourner la coulée de lave des infrastructures importantes, notamment d’une ville de pêcheurs voisine. Cette éruption, la quatrième d'une série débutée en décembre dernier, a débuté samedi soir. Les spectateurs ont vu des fontaines de roches en fusion jaillir dans les airs depuis une fissure d'environ 3 km de long, reflétant la taille et l'emplacement de l'éruption précédente de février.
Halldor Geirsson, professeur agrégé à l'Institut des sciences de la Terre de l'Université d'Islande, a décrit l'éruption comme étant particulièrement vigoureuse, avec une quantité substantielle de matière éjectée par rapport à l'événement précédent. Cela a conduit à une coulée rapide de lave. Les autorités étaient en état d'alerte depuis des semaines, anticipant une éruption sur la péninsule de Reykjanes, juste au sud de la capitale, Reykjavik, alors que le magma s'accumulait sous terre.
Des images diffusées en direct dimanche matin ont capturé la lave s'approchant dangereusement de Grindavik, une ville de pêcheurs comptant environ 4 000 habitants qui avait été évacuée lors des précédentes éruptions de novembre et février. Certaines personnes qui étaient rentrées chez elles après la dernière évacuation ont de nouveau été contraintes de partir samedi. Geirsson a rassuré le public en déclarant que le débit de lave diminuait progressivement, la majeure partie de la lave se dirigeant vers l'est, loin de la ville et vers la mer, grâce aux barrières mises en place avec succès.
Le Bureau météorologique islandais surveillait de près la situation, en particulier la trajectoire de la lave vers la centrale géothermique de Svartsengi dans la région. Heureusement, les activités volcaniques de la péninsule de Reykjanes, caractérisées par des éruptions de fissures, n'entraînent généralement pas d'explosions significatives ni de dispersion de cendres dans la stratosphère. Dimanche à midi, l'activité de la fissure s'était atténuée, la lave s'écoulant désormais de trois endroits distincts.
Malgré l'activité volcanique, l'aéroport de Keflavik et d'autres aéroports régionaux d'Islande sont restés pleinement opérationnels, non affectés par les éruptions. Le célèbre spa géothermique Blue Lagoon, une destination touristique populaire, a fermé ses portes par mesure de précaution, comme il l'avait fait lors de précédentes éruptions. L'éruption de février a perturbé le chauffage de plus de 20 000 personnes en raison de la destruction des routes et des canalisations par les coulées de lave. L’éruption en cours, bien qu’elle soit un spectacle à voir, continue d’être étroitement surveillée pour protéger les vies et les infrastructures critiques de la région.