Pras Michel, artiste lauréat d'un Grammy et ancien membre des Fugees, a été reconnu coupable de 10 chefs d'accusation liés à un complot international qui a atteint les plus hauts niveaux du gouvernement américain. Michel a fait face à plusieurs chefs d'accusation pour le complot raté visant à aider l'homme d'affaires malaisien Jho Low et le gouvernement chinois à avoir accès à des responsables américains, dont les anciens présidents Barack Obama et Donald Trump.
Michel a été reconnu coupable de complot en vue de frauder les États-Unis, de subornation de témoins et d'agir en tant qu'agent non enregistré d'un gouvernement étranger. Il pourrait encourir jusqu'à 20 ans de prison et aucune date de condamnation n'a été fixée.
Au cours du procès, Michel a déclaré que Low lui avait versé 20 millions de dollars en 2012 pour se faire photographier avec Obama. Les procureurs ont allégué que Michel avait acheminé plus de 800 000 $ de cet argent vers la campagne d'Obama par l'intermédiaire d'un certain nombre de donateurs fictifs. Michel s'est défendu en disant qu'il n'avait jamais utilisé l'argent sous la direction de Low, mais qu'il le considérait plutôt comme son argent, qu'il pouvait dépenser comme il le voulait.
Cependant, lorsque Trump est arrivé au pouvoir en 2017, les enquêtes sur Low et son rôle présumé dans le détournement de milliards de dollars de 1MBD, le fonds souverain malaisien, ont commencé à s'intensifier. Les procureurs ont allégué que Low avait versé plus de 100 millions de dollars à Michel pour aider à pousser le gouvernement, y compris Trump, à abandonner son enquête sur Low. Michel a également été accusé d'avoir plaidé pour l'extradition d'un dissident chinois, Guo Wengui, au nom du gouvernement chinois.
Michel a témoigné qu'il avait seulement essayé d'aider Low à trouver un avocat aux États-Unis et n'avait parlé aux autorités de Guo que parce qu'il pensait qu'il était un criminel. L'ancien membre des Fugees a également déclaré que les 100 millions de dollars étaient destinés à une entreprise de médias qu'il démarrait et que l'investissement ne provenait pas de Low.
Low, qui a été inculpé avec Michel, se trouverait en Chine. Guo a depuis été arrêté et accusé par le ministère de la Justice d'avoir fraudé des investisseurs dans une affaire sans rapport.
L'avocat de Michel, David Kenner, a exprimé sa déception face aux verdicts, mais a déclaré qu'il était convaincu que ses requêtes en annulation fonctionneraient en leur faveur. "Nous sommes extrêmement déçus de ce résultat mais sommes très, très confiants dans l'issue finale de cette affaire", a déclaré Kenner aux journalistes, ajoutant: "Si nous passons à une audience de détermination de la peine, je reste très confiant que nous ferons certainement appel de cette affaire. Ce n'est pas fini. "