קבוצה של כלכלניות ויזמיות סיניות שסעדו לאחרונה עם שרת האוצר, ג'נט ילן, מצאו את עצמן במרכז המחלוקת והתגובות הנגדיות באינטרנט. הנשים, שספגו ביקורת על אינטראקציה עם פקיד אמריקאי, הואשמו על ידי לאומנים מקוונים בבגידה במדינתן.
משרד האוצר לא חשף את שמות הנוכחים בפגישה שהתקיימה בשבת. עם זאת, תמונה קבוצתית של ההתכנסות שותפה בפלטפורמת המדיה החברתית של סין, Weibo, והובילה לזיהוי של חלק מהמשתתפים. אחד המבקרים הקולניים ביותר היה שן יי, פרופסור לפוליטיקה בינלאומית באוניברסיטת פודן, שהציע שהנשים יצפו לספק תוצאות מסוימות בתמורה לארוחה.
הביקורת פנתה בעיקר לשתי נשים ששיתפו את החוויה שלהן ברשתות החברתיות. ליו צ'יאן, מנכ"ל קבוצת האקונומיסט לסין הגדולה, והסופר האו ג'ינגפאנג, שעבד בעבר בקרן לחקר הפיתוח של סין, התמודדו עם נטל ההערות השליליות. בתגובה לשאלה מדוע היא השתתפה בארוחת הערב, האו הצהירה כי ילן ידועה כידידותית ומחויבת לפיתוח יחסי ידידות בין סין לארה"ב. עם זאת, היו שהאשימו אותה שהיא "מרגלת אמריקאית. "
ביקורת נוספת שהופנתה כלפי הנשים הייתה מעמדן הפריבילגי וחוסר הניסיון בעבודה במפעל. תגובה עם למעלה מ-600 תגובות הדגישה את הרקע המובחר של הנוכחים שנבחרו ואת הניתוק שלהם מהמאבקים איתם מתמודדים עובדים רגילים.
החלטתה של ילן לתקשר עם נשים כלכלניות ויזמות במהלך נסיעתה לבייג'ין מדגישה את החשיבות שהיא מייחסת לייצוג נשי בקבלת החלטות עילית. בעוד שהממשלה הסינית סיפקה רק פקידים גברים כדי לפגוש את ילן, היא ניצלה את ההזדמנות כדי לטפל בסוגיית הפער בין המינים וייצוג חסר של נשים בתפקידי מנהיגות. המהלך הזה מגיע בזמן שבו הנשיא שי ג'ינפינג הדיר נשים מהמנהיגות הבכירה של סין בקונגרס של השנה שעברה ומקדם תפקידי טיפול מסורתיים לנשים על רקע הירידה בשיעור הילודה במדינה.
תגובה זו נגד הנשים מקבילה להתקפות קודמות שפתחו לאומנים מקוונים נגד עיתונאיות זרות ממוצא סיני שעובדות עבור ארגוני חדשות מערביים. הוא כולל הערות גנאי, רמיזות מיניות גסות ואפילו איומים באלימות פיזית.
האוצר, בתגובה לתגובת הנגד, הדגיש את חשיבות השתתפותן של נשים בכוח העבודה ואת תרומתה לכלכלה. הם הדגישו שנקודות המבט של נשים הן חיוניות כדי להבטיח שמחקר כלכלי וקביעת מדיניות משקפים במדויק את סדרי העדיפויות של החברה.
לסיכום, הפגישה בין ילן לכלכלניות ויזמיות סיניות עוררה מחלוקת והובילה להאשמות בבגידה וריגול. התקרית שופכת אור על האתגרים המתמשכים העומדים בפני נשים בעמדות כוח הן בסין והן בזירה הבינלאומית.