Een groep Chinese vrouwelijke economen en ondernemers die onlangs dineerden met minister van Financiën Janet Yellen, bevond zich in het middelpunt van controverse en online weerslag. De vrouwen, die werden bekritiseerd vanwege interactie met een Amerikaanse functionaris, zijn door online nationalisten beschuldigd van verraad aan hun land.
Het ministerie van Financiën heeft de namen van de aanwezigen op de bijeenkomst van zaterdag niet bekendgemaakt. Er werd echter een groepsfoto van de bijeenkomst gedeeld op het Chinese socialemediaplatform Weibo, wat leidde tot de identificatie van enkele deelnemers. Een van de meest uitgesproken critici was Shen Yi, een professor in internationale politiek aan de Fudan University, die suggereerde dat van de vrouwen verwacht zou worden dat ze bepaalde resultaten zouden leveren in ruil voor de maaltijd.
De kritiek was vooral gericht op twee vrouwen die hun ervaring deelden op sociale media. Liu Qian, algemeen directeur van de Economist Group voor Groot-China, en auteur Hao Jingfang, die eerder voor de China Development Research Foundation werkte, werden het zwaarst getroffen door de negatieve commentaren. In antwoord op een vraag waarom ze het diner bijwoonde, verklaarde Hao dat Yellen bekend stond als vriendelijk en toegewijd aan het ontwikkelen van vriendschappelijke betrekkingen tussen China en de VS. Sommigen beschuldigden haar er echter van een "Amerikaanse spion" te zijn. "
Een andere kritiek op de vrouwen was hun bevoorrechte status en gebrek aan ervaring in fabriekswerk. Een commentaar met meer dan 600 reacties benadrukte de elitaire achtergrond van de geselecteerde aanwezigen en hun onthechting van de strijd waarmee gewone arbeiders worden geconfronteerd.
Yellen's beslissing om tijdens haar reis naar Peking in gesprek te gaan met vrouwelijke economen en ondernemers, benadrukt het belang dat ze hecht aan de vertegenwoordiging van vrouwen in de besluitvorming van de elite. Hoewel de Chinese regering alleen mannelijke functionarissen ter beschikking stelde om Yellen te ontmoeten, maakte ze van de gelegenheid gebruik om de kwestie van genderongelijkheid en de ondervertegenwoordiging van vrouwen in leidinggevende functies aan de orde te stellen. Deze stap komt op een moment dat president Xi Jinping tijdens het congres van vorig jaar vrouwen uitsloot van de top van China en de traditionele zorgtaken voor vrouwen promoot te midden van het dalende geboortecijfer van het land.
Dit verzet tegen de vrouwen loopt parallel met eerdere aanvallen van online nationalisten tegen buitenlandse vrouwelijke journalisten van etnisch Chinese afkomst die voor westerse nieuwsorganisaties werken. Het bevat denigrerende opmerkingen, grove seksuele insinuaties en zelfs bedreigingen met fysiek geweld.
De Schatkist benadrukte in reactie op het verzet het belang van de deelname van vrouwen aan de beroepsbevolking en hun bijdrage aan de economie. Ze benadrukten dat het perspectief van vrouwen cruciaal is om ervoor te zorgen dat economisch onderzoek en beleidsvorming de prioriteiten van de samenleving nauwkeurig weerspiegelen.
De ontmoeting tussen Yellen en Chinese vrouwelijke economen en ondernemers heeft tot controverse geleid en geleid tot beschuldigingen van verraad en spionage. Het incident werpt licht op de voortdurende uitdagingen waarmee vrouwen in machtsposities in zowel China als de internationale arena worden geconfronteerd.