En grupp kinesiska kvinnliga ekonomer och entreprenörer som nyligen ätit middag med finansminister Janet Yellen har hamnat i centrum för kontroverser och motreaktioner online. Kvinnorna, som kritiserades för att ha interagerat med en amerikansk tjänsteman, har anklagats av onlinenationalister för att förråda sitt land.
Finansdepartementet avslöjade inte namnen på deltagarna vid mötet som hölls på lördagen. Ett gruppfoto av sammankomsten delades dock på Kinas sociala medieplattform, Weibo, vilket ledde till att några deltagare identifierades. En av de mest högljudda kritikerna var Shen Yi, professor i internationell politik vid Fudan University, som föreslog att kvinnorna skulle förväntas leverera vissa resultat i utbyte mot måltiden.
Kritiken riktade sig i första hand till två kvinnor som delade med sig av sina erfarenheter i sociala medier. Liu Qian, Economist Groups verkställande direktör för Greater China, och författaren Hao Jingfang, som tidigare arbetat för China Development Research Foundation, drabbades av de negativa kommentarerna. Som svar på en fråga om varför hon deltog i middagen, sa Hao att Yellen var känd för att vara vänlig och engagerad i att utveckla vänskapliga relationer mellan Kina och USA. Men några anklagade henne för att vara en "amerikansk spion. "
En annan kritik riktad mot kvinnorna var deras privilegierade status och bristande erfarenhet av fabriksarbete. En kommentar med över 600 svar framhävde elitbakgrunden för de utvalda deltagarna och deras avskildhet från kampen för vanliga arbetare.
Yellens beslut att engagera sig med kvinnliga ekonomer och entreprenörer under sin resa till Peking understryker vikten hon lägger på kvinnlig representation i elitbeslutsfattande. Medan den kinesiska regeringen bara tillhandahållit manliga tjänstemän för att träffa Yellen, passade hon på att ta upp frågan om könsskillnader och underrepresentationen av kvinnor i ledarroller. Detta drag kommer vid en tidpunkt då president Xi Jinping uteslöt kvinnor från Kinas högsta ledarskap under förra årets kongress och främjar traditionella vårdande roller för kvinnor mitt i landets sjunkande födelsetal.
Denna motreaktion mot kvinnorna är parallell med tidigare attacker som lanserats av onlinenationalister mot utländska kvinnliga journalister av etniskt kinesiskt ursprung som arbetar för västerländska nyhetsorganisationer. Det inkluderar nedsättande kommentarer, grova sexuella antydningar och till och med hot om fysiskt våld.
Finansministeriet lyfte, som svar på motreaktionen, vikten av kvinnors deltagande i arbetskraften och deras bidrag till ekonomin. De betonade att kvinnors perspektiv är avgörande för att säkerställa att ekonomisk forskning och policyskapande på ett korrekt sätt återspeglar samhällets prioriteringar.
Sammanfattningsvis har mötet mellan Yellen och kinesiska kvinnliga ekonomer och entreprenörer väckt kontroverser och lett till anklagelser om svek och spionage. Händelsen belyser de pågående utmaningar som kvinnor i maktpositioner står inför i både Kina och den internationella arenan.