ההתנקשות המזעזעת של העיתונאי החוקר והמועמד לנשיאות, פרננדו וילביצ'נסיו, הביא תשומת לב לא רצויה לאקוודור. פעם ידועה בשלווה שלה, המדינה מתמודדת כעת עם המציאות הקשה של הפיכתה למדינה נרקוית. התפיסה האחרונה של כמות עצומה של קוקאין שהוסתרה במשלוח של בננות מאקוודור מדגישה עוד יותר את הירידה של המדינה לאלימות הקשורה לסמים. ה-FBI אף התערב לסייע בחקירה, שכן שישה קולומביאנים נעצרו בקשר להריגתו של וילאביצ'נסיו.
אי אפשר להמעיט בהשפעה של מעשה אלימות פוליטי אכזרי זה על הבחירות הקרובות. נושא הביטחון כבר היה עניין מרכזי בקרב המצביעים, אך כעת, עם רציחתו של צלב בולט נגד השתלים, הטון והכיוון של המירוץ צפויים להשתנות. כעת נשאלת השאלה האם ציבור הבוחרים יימשך למועמדים הנוקטים עמדה נוקשה בעניין הפשע.
העם האקוודורי עצוב וזעם מאוד על הרצח של וילאביצ'נסיו. עם זאת, ראוי לציין כי הם הפכו מעט מחוסרי רגישות לאלימות המשתוללת שפוקדת את ארצם. חטיפות, מכוניות תופת והרג חוזים הפכו למרבה הצער לחלק מחיי היומיום, מה שהופך את אקוודור לאחד המקומות האלימים ביותר בעולם.
גורל וילאביצ'נסיו היה למרבה הצער צפוי. הוא קיבל איומים רבים על ערעור בגלוי על קרטלי הקוקאין ונשבע להילחם בהם, ללא קשר להשלכות. שלושה ימים בלבד לאחר שהכריז בהתרסה ש"אנחנו שורדים על ידי גירוש פחד", הוא נרצח באכזריות. כעת, על האומה לעסוק בחשבון נפש, כאשר מוסדותיה הדמוקרטיים ורצון העם עומדים למבחן. גם המשקיעים עוקבים מקרוב אחר המצב.
אירוע טרגי זה באקוודור מקביל לחוויות דומות במקסיקו ובקולומביה. ההתנקשות בלואיס דונלדו קולוסיו במהלך הבחירות במקסיקו ב-1994 ושיא מלחמת הסמים הקולומביאנית בסוף שנות ה-80 משמשים תזכורת לאתגרים העומדים בפני מדינות המתמודדות עם פשע מאורגן. האזור כולו עובר כעת רגע של חשבון נפש, כאשר בחירות מתקיימות באקוודור, גואטמלה וארגנטינה, כל זאת על רקע החששות הגוברים מהפשיעה.
Villavicencio מצטרף לרשימה הארוכה של עיתונאים שהוכוונו לעמידה מול כוחות מסוכנים באמריקה הלטינית ומחוצה לה. המקרים של אלכסיי נבלני ברוסיה ודפנה קארואנה גליזיה במלטה, ששתיהן שילמו את המחיר האולטימטיבי על מסירותן לחשיפת שחיתות, משמשות תזכורת חריפה לסכנות העומדות בפני מי שמאתגרים את הסטטוס קוו.
גבולותיה הנקבוביים של אקוודור אפשרו לכמויות שיא של קוקאין מקולומביה לזרום דרך המדינה. הסחר הבלתי חוקי הזה עורר קרב בין כנופיות יריבות על שליטה בנתיבים ובטריטוריה. אקוודור מוצאת את עצמה כעת מול מה שקולומביה סבלה בשנות ה-80 ועם מה שספגה מקסיקו בשנות ה-90. סחר בסמים חדר לכל היבט בחברה, וההשלכות היו קשות. שיעור הרציחות זינק, כאשר אקוודור הפכה לאלימה יותר אפילו מקולומביה ומקסיקו.
אזורים מסוימים במדינה הפכו לאזורים אסורים, כאשר כנופיות מהדקות את אחיזתן וסוחטות כספים מנהגי משאיות ועסקים. פיגועי אוטובוסים ורציחות הפכו לאירועים נפוצים. וילאביצ'נסיו תמך בעמדה קשוחה נגד ראשי המאפיה, אבל השאלה כמה רחוק ללכת בהשבת הסדר הופכת לקשה עוד יותר בעקבות מותו. נשיא אל סלבדור, נאיב בוקלה, זכה לפופולריות בזכות הדיכוי האגרסיבי שלו נגד פשע, אבל באיזה מחיר להליך הוגן וזכויות אדם?
פרננדו וילאביצ'נסיו היה מנהיג אמיץ וישר באקוודור. מותו הותיר חלל במדינה הזקוקה נואשות לדמויות כאלה. בעוד האומה מתאבלת על האובדן הטרגי הזה, היא חייבת להתמודד עם האפלה שלה ולמצוא נתיב לעבר עתיד בטוח ובטוח יותר.