Szokujące zabójstwo dziennikarza śledczego i kandydata na prezydenta, Fernando Villavicencio, zwróciło niepożądaną uwagę Ekwadoru. Niegdyś znany ze swojego spokoju, kraj ten stoi teraz w obliczu trudnej rzeczywistości stania się państwem narkotykowym. Niedawne przejęcie ogromnej ilości kokainy ukrytej w dostawie bananów z Ekwadoru dodatkowo podkreśla pogrążenie kraju w przemocy związanej z narkotykami. FBI nawet wkroczyło, aby pomóc w śledztwie, ponieważ sześciu Kolumbijczyków zostało aresztowanych w związku z zabójstwem Villavicencio.
Nie można przecenić wpływu tego brutalnego aktu przemocy politycznej na nadchodzące wybory. Kwestia bezpieczeństwa była już głównym zmartwieniem wśród wyborców, ale teraz, po zabójstwie wybitnego bojownika przeciw korupcji, ton i kierunek wyścigu prawdopodobnie się zmienią. Powstaje teraz pytanie, czy elektorat będzie skłaniał się ku kandydatom, którzy zajmują twarde stanowisko wobec przestępczości.
Ekwadorczycy są głęboko zasmuceni i oburzeni morderstwem Villavicencio. Warto jednak zauważyć, że stali się nieco znieczuleni na szalejącą przemoc, która nęka ich kraj. Porwania, bomby samochodowe i zabójstwa na zlecenie stały się niestety częścią codziennego życia, czyniąc Ekwador jednym z najbardziej brutalnych miejsc na świecie.
Los Villavicencio był niestety do przewidzenia. Otrzymał liczne groźby za otwarte przeciwstawienie się kartelom kokainowym i przysięgę, że będzie z nimi walczył, bez względu na konsekwencje. Zaledwie trzy dni po wyzywającym oświadczeniu, że „przeżywamy wypędzając strach”, został brutalnie zamordowany. Teraz naród musi zaangażować się w badanie duszy, ponieważ jego demokratyczne instytucje i wola ludzi są wystawiane na próbę. Również inwestorzy bacznie obserwują sytuację.
To tragiczne wydarzenie w Ekwadorze odpowiada podobnym doświadczeniom w Meksyku i Kolumbii. Zabójstwo Luisa Donalda Colosio podczas wyborów w Meksyku w 1994 roku i szczyt kolumbijskiej wojny narkotykowej pod koniec lat 80. przypominają o wyzwaniach stojących przed narodami zmagającymi się z przestępczością zorganizowaną. Region jako całość przechodzi obecnie moment rozliczenia, a wybory odbywają się w Ekwadorze, Gwatemali i Argentynie, a wszystko to w obliczu rosnących obaw związanych z przestępczością.
Villavicencio dołącza do długiej listy dziennikarzy, którzy stali się celem walki z niebezpiecznymi siłami w Ameryce Łacińskiej i poza nią. Przypadki Aleksieja Nawalnego w Rosji i Daphne Caruana Galizia na Malcie, które zapłaciły najwyższą cenę za swoje zaangażowanie w wykrywanie korupcji, stanowią dobitne przypomnienie o niebezpieczeństwach, na jakie narażeni są ci, którzy kwestionują status quo.
Dzięki nieszczelnym granicom Ekwadoru przez kraj przepływają rekordowe ilości kokainy z Kolumbii. Ten nielegalny handel wywołał walkę między rywalizującymi ze sobą gangami o kontrolę nad trasami i terytorium. Ekwador musi teraz stawić czoła temu, co przeżyła Kolumbia w latach 80. i temu, co wycierpiał Meksyk w latach 90. Handel narkotykami przeniknął do każdego aspektu społeczeństwa, a konsekwencje były tragiczne. Wskaźnik zabójstw gwałtownie wzrósł, a Ekwador stał się bardziej brutalny niż nawet Kolumbia i Meksyk.
Niektóre regiony kraju stały się strefami zamkniętymi, a gangi zacieśniają kontrolę i wyłudzają pieniądze od kierowców ciężarówek i firm. Ataki autobusowe i morderstwa stały się częstym zjawiskiem. Villavicencio opowiadał się za twardą postawą wobec szefów mafii, ale pytanie, jak daleko się posunąć w przywracaniu porządku, staje się jeszcze trudniejsze po jego śmierci. Prezydent Salwadoru Nayib Bukele zyskał popularność dzięki agresywnemu zwalczaniu przestępczości, ale jakim kosztem sprawiedliwego procesu i praw człowieka?
Fernando Villavicencio był odważnym i uczciwym przywódcą Ekwadoru. Jego śmierć pozostawiła pustkę w kraju, który desperacko potrzebuje takich postaci. Gdy naród opłakuje tę tragiczną stratę, musi stawić czoła własnej ciemności i znaleźć drogę do bezpieczniejszej przyszłości.