הרשויות במרוקו פועלות ללא לאות לחילוץ ולאיתור ניצולים אפשריים לאחר רעידת האדמה החזקה ביותר שחוותה המדינה מזה למעלה ממאה שנה. הרעידה, שנמדדה ב-6. 8 בסולם ריכטר, פגע באזור ההררי המרוחק של אל-חאוז בשעת לילה מאוחרת של יום שישי, גרמה להרס נרחב וגבתה את חייהם של יותר מ-2,000 בני אדם.
אזור אל-חאוז, הידוע בערים ובכפרים הקטנים שלו הבנויים בעיקר מלבני בוץ ואדובה, הציב אתגרים משמעותיים למאמצי ההצלה בשל השטח הקשה שלו. עם כבישים שמתפתלים בצורה מסוכנת במעלה ההרים, איתור וסיוע לניצולים הפכו למשימה מפרכת. הצבא פרס צוותי חילוץ מיוחדים, מהנדסים, מרכזים לוגיסטיים, אספקה ובתי חולים שדה כדי לסייע בפעולות החילוץ.
מוקד רעידת האדמה היה ליד עיירת נופש הסקי הפופולרית Oukaïmedene בהרי האטלס הגבוה, כ-75 קילומטרים מדרום למרקש. גם מרקש, מרכז תיירות היסטורי, ספגה נזק מהרעידה. באזור שמסביב למוקד חיים כ-300,000 אנשים, כולם מתמודדים כעת עם ההשלכות של אסון הטבע ההרסני הזה.
למרות הצעות לסיוע בינלאומי ממדינות כמו ארצות הברית, צרפת, טורקיה, אוקראינה ואחרות, מרוקו עדיין לא קיבלה את הסיוע באופן רשמי. המלך מוחמד השישי הביע תודה על הצעות העזרה, אך עדיין לא ברור אם הן יתקבלו. בינתיים, הממשלה הורתה על תפילה ארצית עבור הנעדרים והכריזה על שלושה ימי אבל לאומי. המלך, ששהה בחו"ל כשרעידת האדמה התרחשה, קרא לתרומות מאזרחים ועסקים מקומיים כדי לתמוך במאמצי הסיוע.
רעידת האדמה לא רק גבתה אלפי חיים אלא גם הותירה למעלה מ-1,400 בני אדם פצועים אנוש ועשרות אלפים חסרי בית. ההשפעה של אסון זה מוסיפה לאתגרים איתם כבר מתמודדת הממלכה, לרבות הלחצים הכלכליים שהופעלו על ידי המשבר באוקראינה ובצורות חוזרות ונשנות קשות שמשפיעות לרעה על המגזר החקלאי החיוני.
יתר על כן, רעידת האדמה גרמה נזק לחומות האדומות המפורסמות המקיפות את העיר העתיקה של מרקש, אתר מורשת עולמית של אונסק"ו. כמה בתי מלון ותשתיות אחרות בעיר הושפעו אף הם, והדגישו את ההשפעה הרחבה יותר של רעידת האדמה על מגזר התיירות של מרוקו.
במבט קדימה, יש חששות אם ההרס באזור ישפיע על התוכניות למפגשים השנתיים הקרובים של קרן המטבע הבינלאומית והבנק העולמי, המתוכננות להתקיים במרקש. אם ייפגע, זה יציין את הפעם הראשונה מזה 50 שנה שהתכנסויות אלה נערכו באפריקה.
כאשר נמשכים מאמצי ההצלה וההחלמה, תושבי מרוקו נותרים מתמודדים עם המחיר האנושי והכלכלי העצום של האירוע הטרגי הזה. הקהילה הבינלאומית מוכנה לסייע, ממתינה לאישור מהרשויות במרוקו לספק תמיכה וסיוע נחוצים.