בית הנבחרים של פלורידה העביר לאחרונה הצעת חוק שמטרתה להגביל את הגישה של ילדים בני 16 ומטה לפלטפורמות מדיה חברתית. ההצבעה הדו-מפלגתית של 106 מול 13 משקפת חששות גוברים לגבי סיכונים מקוונים והשפעתם על בני נוער צעירים. על פי הצעת החוק הזו, פלטפורמות מדיה חברתית יידרשו לסגור חשבונות של אנשים מתחת לגיל 17 ולהטמיע מערכת אימות של צד שלישי כדי למנוע משתמשים קטינים.
דובר בית פלורידה, פול רנר, הדגיש את החשיבות של התייחסות להשפעות המזיקות שיכולות להיות לפלטפורמות מדיה חברתית על התפתחותם ורווחתם של ילדים. הוא הצהיר שלפלורידה מוטלת החובה להגן על בריאותם הנפשית של ילדים ולשמור על ילדותם. הצעת החוק גם מחייבת לחברות למחוק לצמיתות מידע אישי שהתקבל מחשבונות שנסגרו ומאפשרת להורים לנקוט בצעדים משפטיים נגד מי שלא עומדים בדרישות.
החקיקה תעבור כעת לסנאט של מדינת פלורידה לבחינה נוספת. כאשר הרפובליקנים שולטים בשני הלשכות של בית המחוקקים של המדינה, יש להצעת סיכוי טוב להפוך לחוק. התומכים טוענים שאמצעים כאלה נחוצים כדי להגן על ילדים מפני בעיות נפשיות כמו דיכאון וחרדה, שלעתים קרובות קשורות לשימוש מופרז במדיה חברתית. המבקרים, לעומת זאת, טוענים שהצעת החוק הולכת רחוק מדי ומציעה לבחון חלופות כמו לאפשר להורים להצטרף או לבטל את השימוש של ילדיהם במדיה החברתית.
באופן לא מפתיע, מטה (חברת האם של אינסטגרם ופייסבוק) הביעה התנגדות להצעת החוק. Meta העלתה חששות לגבי הגבלת שיקול הדעת של ההורים ובעיות פוטנציאליות של פרטיות נתונים. לדברי Caulder Childs, המייצגת את Meta, החקיקה המוצעת תחייב אנשים, ללא קשר לגיל, לספק מידע אישי רגיש לצד שלישי לצורך אימות גיל, מה שמעלה חששות לפרטיות. במקום זאת, Meta מציעה לתמוך בחקיקה פדרלית הדורשת הסכמת הורים להורדת אפליקציות על ידי בני נוער מתחת לגיל 16.
הצעת החוק של פלורידה אינה נותנת שמות של חברות אינטרנט ספציפיות, אלא מגדירה באופן רחב פלטפורמת מדיה חברתית כפורום מקוון העוקב אחר פעילות המשתמשים, המאפשר להם ליצור פרופילים, להעלות תוכן, ליצור אינטראקציה עם משתמשים אחרים ולהציג את הפעילויות שלהם. הצעת החוק גם מדגישה תכונות עיצוביות מסוימות הנחשבות לממכרות, מזיקות או מטעות, כמו גם כאלו המעוררות צורך מופרז או כפייתי לעסוק בפלטפורמה. עם זאת, החקיקה פוטרת פלטפורמות המתמקדות בעיקר בדוא"ל, הודעות, הודעות טקסט, כמו גם שירותי סטרימינג, חדשות, ספורט, בידור, קניות מקוונות, משחקים ואתרים אקדמיים.
כמה מדינות אחרות, כולל יוטה, ארקנסו, לואיזיאנה, אוהיו וטקסס, כבר יישמו חוקים המסדירים את הגישה של ילדים לרשתות חברתיות. הניתוח שסופק כדי לתמוך בהצעת החוק של פלורידה מצביע על כך שגם מדינות רבות אחרות שוקלות תקנות דומות. בנוסף, האיחוד האירופי העביר חוק בשנת 2015 המחייב את הסכמת הורים לילדים לגשת לרשתות חברתיות.
בזמן שהסנאט של פלורידה יבדוק את הצעת החוק, הוויכוח יימשך בין אלה הדוגלים בתקנות מחמירות יותר להגנה על ילדים לבין אלה המביעים דאגה לגבי הפגיעה הפוטנציאלית בפרטיות האישית ובשיקול הדעת ההורי. הצעת חקיקה זו מדגישה את המאמצים המתמשכים של מחוקקים וקובעי מדיניות לטפל במורכבות ובסיכונים הפוטנציאליים הקשורים בשימוש של ילדים בפלטפורמות מדיה חברתית.