Baraza la Wawakilishi la Florida hivi majuzi limepitisha mswada kwa lengo la kuzuia ufikiaji wa watoto walio na umri wa miaka 16 na chini kwenye majukwaa ya mitandao ya kijamii. Kura za pande mbili za 106 hadi 13 zinaonyesha wasiwasi unaoongezeka kuhusu hatari za mtandaoni na athari zake kwa vijana wachanga. Chini ya sheria hii inayopendekezwa, mitandao ya kijamii itahitajika kusitisha akaunti za watu walio na umri wa chini ya miaka 17 na kutekeleza mfumo wa uthibitishaji wa watu wengine ili kuzuia watumiaji wenye umri mdogo.
Spika wa Bunge la Florida Paul Renner alisisitiza umuhimu wa kushughulikia madhara ambayo majukwaa ya mitandao ya kijamii yanaweza kuwa nayo katika ukuaji na ustawi wa watoto. Alisema kuwa Florida ina jukumu la kulinda afya ya akili ya watoto na kuhifadhi utoto wao. Mswada huo pia unaamuru kwamba kampuni zifute kabisa habari za kibinafsi zilizopatikana kutoka kwa akaunti zilizofutwa na kuruhusu wazazi kuchukua hatua za kisheria dhidi ya wale ambao watashindwa kutii.
Sheria hiyo sasa itahamishiwa katika Seneti ya jimbo la Florida kwa kuzingatiwa zaidi. Warepublican wakidhibiti mabaraza yote mawili ya bunge la jimbo, mswada huo una nafasi nzuri ya kuwa sheria. Watetezi wanahoji kuwa hatua kama hizo ni muhimu ili kuwalinda watoto kutokana na matatizo ya afya ya akili kama vile mfadhaiko na wasiwasi, ambayo mara nyingi huhusishwa na matumizi ya kupita kiasi ya mitandao ya kijamii. Wakosoaji, hata hivyo, wanasisitiza kuwa mswada huo unaenda mbali zaidi na kupendekeza kuchunguza njia mbadala kama vile kuruhusu wazazi kuchagua kuingia au kutoka kwa matumizi ya mitandao ya kijamii ya watoto wao.
Kwa hali ya kushangaza, Meta (kampuni mama ya Instagram na Facebook) imepinga mswada huo. Meta imeibua wasiwasi kuhusu kuzuia uamuzi wa wazazi na masuala yanayoweza kutokea ya faragha ya data. Kulingana na Caulder Childs, anayewakilisha Meta, sheria inayopendekezwa ingehitaji watu binafsi, bila kujali umri, kutoa taarifa nyeti za kibinafsi kwa wahusika wengine kwa ajili ya uthibitishaji wa umri, jambo ambalo linazua wasiwasi wa faragha. Badala yake, Meta inapendekeza kuunga mkono sheria ya shirikisho inayohitaji idhini ya mzazi kwa ajili ya upakuaji wa programu na vijana walio na umri wa chini ya miaka 16.
Mswada wa Florida hautaji kampuni mahususi za mtandao lakini unafafanua kwa upana jukwaa la mitandao ya kijamii kama jukwaa la mtandaoni ambalo hufuatilia shughuli za watumiaji, kuwaruhusu kuunda wasifu, kupakia maudhui, kuingiliana na watumiaji wengine na kutazama shughuli zao. Mswada huo pia unaangazia vipengele fulani vya muundo ambavyo vinachukuliwa kuwa vya kulevya, vinavyodhuru, au vya udanganyifu, pamoja na vile vinavyochochea hitaji la kupindukia au la lazima la kujihusisha na mfumo. Hata hivyo, sheria hiyo hairuhusu majukwaa ambayo yanalenga zaidi barua pepe, ujumbe, kutuma ujumbe mfupi, pamoja na huduma za utiririshaji, habari, michezo, burudani, ununuzi mtandaoni, michezo ya kubahatisha na tovuti za kitaaluma.
Majimbo mengine kadhaa, ikiwa ni pamoja na Utah, Arkansas, Louisiana, Ohio, na Texas, tayari yametekeleza sheria zinazodhibiti ufikiaji wa watoto kwenye mitandao ya kijamii. Uchambuzi uliotolewa ili kuunga mkono mswada wa Florida unaonyesha kuwa majimbo mengine mengi pia yanazingatia kanuni sawa. Zaidi ya hayo, Umoja wa Ulaya ulipitisha sheria mwaka wa 2015 inayohitaji idhini ya wazazi ili watoto wapate mitandao ya kijamii.
Seneti ya Florida inapokagua mswada huo, mjadala utaendelea kati ya wale wanaotetea sheria kali zaidi za kulinda watoto na wale wanaoonyesha wasiwasi kuhusu ukiukaji unaowezekana wa faragha ya kibinafsi na uamuzi wa wazazi. Sheria hii inayopendekezwa inaangazia juhudi zinazoendelea za watunga sheria na watunga sera kushughulikia utata na hatari zinazoweza kuhusishwa na matumizi ya watoto ya mitandao ya kijamii.