בתפנית מפתיעה, צ'ארלס מישל הפך את החלטתו לפרוש מוקדם כנשיא המועצה האירופית כדי להתמודד בבחירות הקרובות באירופה. בעקבות גל ביקורת, הצהיר מישל כי יישאר בתפקידו עד תום כהונתו בדצמבר.
ההודעה הראשונית שלחה גלי הלם באיחוד האירופי, ותפסה פקידים ודיפלומטים באיחוד האירופי. עזיבתו הפתאומית של מישל הייתה משאירה את ראש ממשלת הונגריה ויקטור אורבן לעמוד בראש ועידות פסגה חיוניות של האיחוד האירופי. המהלך הגיע בתקופה מאתגרת עבור הגוש, שכן הוא עדיין התמודד עם הווטו של אורבן על חבילה של 50 מיליארד יורו לאוקראינה בדצמבר.
בפוסט בפייסבוק, מישל ציין את "התגובות הקיצוניות" להחלטתו כסיבה לפניית הפרסה שלו. הוא אמנם הבהיר שתגובת הנגד לא הגיעה ממנהיגי האיחוד האירופי, אך הביע דאגה שהתקפות אישיות מאפילות על טיעונים עובדתיים. הוא הדגיש את חשיבות ההתמקדות במשימה ובאחדות של המועצה האירופית והתחייב למנוע את ניצול החלטתו לחלוקת המוסד.
ההחלטה הבלתי צפויה של מישל להתמודד בבחירות האירופיות עוררה ספקולציות ודיונים מוקדמים לגבי מי עשוי להבטיח את המשרות הבכירות של האיחוד האירופי לאחר הבחירות. היפוך התוכניות שלו שם קץ לספקולציות הללו, לפחות לעת עתה.
החדשות על החלטתו של מישל מגיעות ממש לפני שמנהיגי האיחוד האירופי אמורים להיפגש ב-1 בפברואר כדי להתייחס להתנגדויות של אורבן ולמצוא דרך קדימה. אמנם נותר לראות כיצד פניית פרסה זו תשפיע על הדינמיקה בתוך המועצה האירופית, אך נוכחותו המתמשכת של מישל תספק יציבות והמשכיות במהלך תקופה מתמשכת עבור האיחוד האירופי.
ההחלטה לשמור על תפקידו הנוכחי עד תום כהונתו תאפשר ללא ספק למישל להתמקד באחריות שלו כנשיא המועצה האירופית. עם זאת, נותר לראות כיצד שינוי הלב הפתאומי שלו יתקבל בציבור והאם זה ישפיע על סיכוייו הפוליטיים העתידיים בתוך האיחוד האירופי.