In een verrassende gang van zaken heeft Charles Michel zijn besluit teruggedraaid om vroegtijdig af te treden als voorzitter van de Europese Raad, zodat hij zich kandidaat kon stellen voor de komende Europese verkiezingen. Na een golf van kritiek verklaarde Michel dat hij tot het einde van zijn ambtstermijn in december in zijn functie zal blijven.
De eerste aankondiging veroorzaakte schokgolven door de Europese Unie, waardoor EU-functionarissen en diplomaten niet op hun hoede waren. Door het plotselinge vertrek van Michel zou de Hongaarse premier Viktor Orban mogelijk cruciale EU-toppen kunnen voorzitten. De stap kwam op een uitdagend moment voor het blok, omdat het nog steeds worstelde met Orbáns veto over een pakket van 50 miljard euro voor Oekraïne in december.
In een Facebook-bericht noemde Michel de "extreme reacties" op zijn beslissing als reden voor zijn ommekeer. Hoewel hij duidelijk maakte dat de reactie niet van de EU-leiders kwam, uitte hij zijn bezorgdheid over het feit dat persoonlijke aanvallen de feitelijke argumenten overschaduwden. Hij benadrukte het belang van de nadruk op de missie en eenheid van de Europese Raad en beloofde te voorkomen dat zijn besluit zou worden uitgebuit om de instelling te verdelen.
Michels onverwachte besluit om mee te doen aan de Europese verkiezingen had aanleiding gegeven tot vroege speculaties en discussies over wie na de verkiezingen de topposities van de EU zou kunnen veiligstellen. Zijn terugdraaiing van de plannen heeft een einde gemaakt aan deze speculaties, althans voorlopig.
Het nieuws over Michels besluit komt vlak voordat de EU-leiders op 1 februari bijeenkomen om de bezwaren van Orbán te bespreken en een weg vooruit te vinden. Hoewel het nog te bezien is welke invloed deze ommekeer zal hebben op de dynamiek binnen de Europese Raad, zal de voortdurende aanwezigheid van Michel voor stabiliteit en continuïteit zorgen tijdens een daaropvolgende periode voor de Europese Unie.
Het besluit om zijn huidige functie tot het einde van zijn ambtstermijn te behouden zal Michel ongetwijfeld in staat stellen zich te concentreren op zijn verantwoordelijkheden als voorzitter van de Europese Raad. Het valt echter nog te bezien hoe zijn plotselinge verandering van hart door het publiek zal worden ontvangen en of dit zijn toekomstige politieke vooruitzichten binnen de EU zal beïnvloeden.