המאבק העולמי נגד השמנת יתר היה זה מכבר אתגר מרתיע, אך פריצות דרך אחרונות בתעשיית התרופות עוררו התרגשות ותקווה. סוג חדש של תרופות להרזיה מתגלה כיעיל ביותר בסיוע לחולים להשיל קילוגרמים, ומציע חלופה בטוחה יותר לניתוחים פולשניים. לא רק שהתרופות הללו מניבות מיליארדי הכנסות לחברות התרופות, אלא שהפופולריות שלהן גם מעוררת אפקט אדווה בתעשיות שונות, מחברות תעופה ועד מרכזי דיאליזה. עם זאת, החיפוש אחר תרופות לירידה במשקל דרך הפה וכיסוי ביטוחי נרחב נותר הגבול הבא במהפכה הרפואית הזו.
הכוכבים הנוכחיים של שוק התרופות להרזיה הם Ozempic ו-Wegovy של נובו נורדיסק, כמו גם Zepbound של אלי לילי. תרופות אלו משתייכות למחלקה הנקראת אגוניסטים לקולטן פפטיד 1 דמויי גלוקגון (אגוניסטים של GLP-1), אשר מחקים הורמון המשתחרר לאחר ארוחות. על ידי עבודה במוח, תרופות אלו מפחיתות את התיאבון ומגבירות את תחושות השובע. פותחו במקור לטיפול בסוכרת מסוג 2, הם הוכחו כיעילים גם לירידה במשקל. ה-Zepbound של Eli Lilly נוקט בגישה ייחודית על ידי שילוב של GLP-1 עם הורמון מעי נוסף הנקרא פוליפפטיד אינסולוטרופי תלוי גלוקוז (GIP), המסייע בהורדת רמת הסוכר בדם ועלול להגביר את חילוף החומרים.
כיום, ישנן שלוש זריקות GLP-1 המאושרות לטיפול בהשמנת יתר בארה"ב: Saxenda, Wegovy ו-Zepbound. חלק מהרופאים רושמים גם תרופות לסוכרת, כגון Ozempic ו-Monjaro, לירידה במשקל מחוץ לתווית. בעוד שגרסאות מוקדמות של תרופות GLP-1 הראו ירידה מתונה במשקל, איטרציות חדשות יותר הניבו תוצאות מבטיחות יותר. בניסויים קליניים, Wegovy ו-Zepbound עזרו לחולים לאבד כ-15% ו-21% ממשקל גופם, בהתאמה. תרופות אלו גם הראו את הפוטנציאל לשפר את לחץ הדם ורמות הכולסטרול. עם זאת, ראוי לציין שניתוח בריאטרי עדיין מוביל לאחוז גבוה יותר של ירידה במשקל, למרות שהוא טומן בחובו סיכונים ועלויות גבוהות יותר.
דאגות הבטיחות הן תמיד חשיבות עליונה כאשר שוקלים תרופות חדשות. למרבה המזל, מכיוון שאגוניסטים של GLP-1 שימשו לטיפול בסוכרת במשך כמעט שני עשורים, פרופילי הבטיחות שלהם מבוססים היטב. תופעות לוואי ידועות, כגון בחילות, שלשולים ועצירות, בדרך כלל אינן חמורות. עם זאת, ישנם סיכונים מסוימים, כולל דלקת פוטנציאלית של הלבלב או פגיעה בכליות. כמה אזהרות הקשורות למעיים חסומים נוספו גם לתוויות התרופה. עם זאת, עדיין יש ללמוד עוד יותר את ההשפעות ארוכות הטווח של תרופות אלו במיוחד לטיפול בהשמנת יתר. אובדן השריר שתרופות GLP-1 עלולות לגרום עלול להוות סיכון לחולים מבוגרים.
למרות התוצאות המבטיחות, לתרופות לירידה במשקל יש מגבלות. מחקרים הראו שמטופלים רבים חוזרים לכמות משמעותית של משקל לאחר הפסקת הטיפול, בדיוק כמו ברוב ההתערבויות להורדה במשקל. ככזה, שימוש ארוך טווח עשוי להיות נחוץ כדי לשמור על ירידה במשקל. עם זאת, זה מציב אתגרים פיננסיים מכיוון שתרופות אלו עשויות להיות יקרות. Wegovy, למשל, מתומחר בסביבות 1,400 דולר לחודש בארה"ב. הכיסוי הביטוחי מוגבל, כאשר רק חלק קטן מהמבוטחים הפרטיים מקבלים כיום כיסוי. היעדר כיסוי Medicare מרחיב את הנושא עוד יותר. עם זאת, היו מאמצים לטפל בחששות התמחור. אלי לילי הודיעה על תוכניות לתמחר את Zepbound בלמעלה מ-20% פחות מ-Wegovy של נובו נורדיסק.
למרות העלות הגבוהה והכיסוי המוגבל, חברות התרופות מפתחות באופן פעיל תרופות להורדת משקל דרך הפה. אלי לילי ונובו נורדיסק כבר בתהליך של יצירת כדורים, בעוד ששחקניות גדולות אחרות כמו פייזר, AstraZeneca ו-Amgen מתקדמים אף הם. נובו נורדיסק התמודדה עם אתגרים בייצור הגלולה שלה להורדת משקל דרך הפה בשל דרישות המינון הגבוה יותר. כעת על החברה למצוא פתרון כדי לענות על הביקוש ולמנוע עיכובים אפשריים בהשקת הגלולה.
הצלחתם של אגוניסטים של GLP-1 הציתה עלייה במחקר ההשמנה ובפיתוח תרופות. למעלה מ-50 תרופות נגד השמנת יתר נמצאות כיום בשלבים שונים של פיתוח קליני על ידי כ-40 חברות. תרופות אלו מכוונות לא רק למסלול GLP-1 אלא גם להורמונים אחרים כמו GIP, גלוקגון ועמילין. מכירות התרופות הללו, הן לסוכרת והן להשמנה, עלו על 19 מיליארד דולר בשנת 2023, והן צפויות על ידי גולדמן זאקס לעלות על 100 מיליארד דולר ברחבי העולם עד 2030. גם נוברטיס מצטרפת למאבק, ומשקיעה בפיתוח טיפולי הדור הבא להשמנת יתר.
עלייתן של תרופות להרזיה כתרופות שוברות קופות פוטנציאליות מציעה תקווה חדשה לאנשים הנאבקים בהשמנה. בעוד שעדיין נותרו אתגרים כמו עלויות גבוהות וכיסוי מוגבל, מחקר, פיתוח ותחרות מתמשכים בתעשיית התרופות מוכנים להביא לשיפורים בנגישות ובמחיר סביר. ככל שתרופות אלו מתפתחות וחלופות אוראליות הופכות לזמינות, המאבק בהשמנה עשוי להיות מעט קל יותר עבור מיליוני אנשים ברחבי העולם.