Pickleball, משחק מעורפל בעבר ששיחק בעיקר בקהילות פרישה, הוא כעת ספורט משגשג עם מאגר פרסים של 5 מיליון דולר. שותף לשעבר של גולדמן זאקס, בריאן לוין, הוא המנכ"ל הזמני של Major League Pickleball, שחוותה גל של עניין.
סלבריטאים כמו טום בריידי, לברון ג'יימס ואווה לונגוריה הביעו כולם בפומבי את אהבתם לספורט, שהביא לעלייה של 159% במשתתפים משנת 2020, לפי איגוד תעשיית הספורט והכושר.
הפופולריות החדשה של הספורט כבר השפיעה על הפיתוח העירוני, עם מגרשי כדורי חמוצים חדשים שנבנים בפארקים, פיתוחי נדל"ן ומתקני פנאי. בנוסף, CBS ו-ESPN חתמו על עסקאות טלוויזיה עם איגוד המקצוענים ב-Pickleball.
משקיעים מחפשים לנצל את הצמיחה ואריכות החיים של הספורט. לארי פיצג'רלד, שחקן NFL לשעבר ומועמד עתידי להיכל התהילה של כדורגל מקצועני, הצהיר, "להיות מעורב מנקודת מבט עסקית ולהיות חלק מקבוצת בעלות היה משהו מאוד טבעי ומעבר קל עבורי. אני חושב שזה ימשיך לגדול. "
מארק לאסרי, מייסד שותף של Avenue Capital Group, רכש זיכיון של pickleball תמורת 100,000 דולר וראה את ערכו עלה ל-10 מיליון דולר תוך שנה אחת בלבד. "אם אתה חושב על מה שקורה [בספורט], הכל קשור לתקשורת. יותר אנשים צופים בספורט, וככל שיותר אנשים צופים בספורט, ויש יותר סטרימינג, אתה תגלה שהערכים של הקבוצות האלה הולכים לעלות", הסביר לסרי.
יתר על כן, ל-Picleball יש משיכה שחורגת מגבולות הגיל. "מגרשי פיקקלבול נבנים ברחבי הארץ הזו, וזה 8 עד 88", ציין היזם ובעל קבוצת ה-Major League Pickleball, גארי ויינרצ'וק. "זה לא פוטבול אמריקאי. זה לא כדורסל, שבו בגיל 47 אתה קורע ברכיים כמוני. זה ספורט שהרבה אנשים משחקים ומשתתפים בו. "
העתיד בהיר עבור כדור החמוצים, והמשקיעים מזהים אותו כהזדמנות מעולה שאי אפשר להתעלם ממנה.