Le tensioni stanno aumentando tra gli stati del Golfo e Israele, gettando un'ombra sugli storici accordi di pace raggiunti tre anni fa. Gli Emirati Arabi Uniti (EAU) e il Bahrein hanno espresso la loro frustrazione nei confronti di Israele per l'esito degli Accordi di Abramo del 2020, negoziati sotto la presidenza statunitense di Donald Trump. Queste frustrazioni derivano dal deterioramento delle relazioni tra Israele e palestinesi, esemplificato da un raid mortale in un campo profughi a Jenin e dai controversi commenti fatti da alcuni membri del governo israeliano di estrema destra.
È probabile che queste tensioni complichino gli sforzi degli Stati Uniti per approfondire le relazioni tra Israele e altre nazioni del Medio Oriente, in particolare l'Arabia Saudita. La Casa Bianca ha incoraggiato il principe ereditario saudita Mohammed bin Salman a impegnarsi con Israele nel perseguimento di un accordo di pace. Tuttavia, bin Salman si è astenuto dal farlo e ha invece ripristinato i rapporti diplomatici con l'Iran all'inizio di quest'anno, attraverso un accordo mediato dalla Cina.
La situazione attuale non faceva parte del piano previsto dagli Accordi di Abramo, poiché Israele aveva sperato di creare un'alleanza anti-iraniana. La regione si sta ora muovendo in una direzione diversa, secondo Aziz Alghashian, un analista di Riyadh che studia la politica saudita nei confronti di Israele. L'Arabia Saudita ha dichiarato pubblicamente che l'istituzione di uno stato palestinese indipendente è un prerequisito per riconoscere Israele come alleato. In privato, l'Arabia Saudita ha richiesto solide garanzie di difesa dagli Stati Uniti, l'accesso ad armi statunitensi avanzate e l'approvazione per il suo programma nucleare, compreso l'arricchimento dell'uranio domestico.
La coalizione religiosa del primo ministro israeliano Benjamin Netanyahu, che sostiene l'espansione degli insediamenti ebraici nella Cisgiordania occupata, è stata criticata. Il ministro delle finanze Bezalel Smotrich, membro di questa coalizione, ha scatenato polemiche affermando che "non esiste un popolo palestinese. Queste azioni hanno rafforzato il contraccolpo dell'opinione pubblica araba contro gli Emirati Arabi Uniti e il Bahrein, esacerbato dalla recente offensiva in Cisgiordania. Gli Emirati Arabi Uniti hanno condannato l'operazione, in cui sono morti 12 palestinesi e un soldato israeliano, così come i commenti di Smotrich. Il governo del Bahrain non ha ancora risposto a questi sviluppi. Il Marocco, un altro paese che ha stabilito legami con Israele nello stesso periodo degli Emirati Arabi Uniti e del Bahrein, ha recentemente rinviato un incontro arabo-israeliano per protestare contro i piani di Israele di espandere gli insediamenti. Tuttavia, il Marocco ha successivamente annunciato che Israele ora sostiene il suo desiderio di controllare il Sahara occidentale, il che potenzialmente allenta le tensioni. In risposta, l'ufficio di Netanyahu ha dichiarato di essere stato invitato a visitare il Marocco.
Le relazioni tese hanno anche bloccato alcuni investimenti pianificati da parte delle società del Golfo in Israele. Ad esempio, un'acquisizione da 2 miliardi di dollari della metà del produttore israeliano di gas naturale, NewMed Energy, da parte di Abu Dhabi National Oil Co. e BP Plc, è stato ritardato a causa dell'approvazione normativa. Allo stesso modo, un consorzio di aziende di Abu Dhabi ha annullato un piano per acquisire una partecipazione di controllo nell'assicuratore e gestore patrimoniale israeliano, Phoenix Holdings Ltd. , a causa di norme restrittive sugli investimenti.
Tuttavia, i legami economici tra Israele e gli Emirati Arabi Uniti continuano ad espandersi. I flussi commerciali bilaterali, che erano solo poche decine di milioni di dollari prima del 2020, hanno raggiunto i 2 dollari. 6 miliardi nel 2022, posizionando gli Emirati Arabi Uniti come il sedicesimo partner commerciale di Israele. Questa cifra dovrebbe crescere fino a $ 3 miliardi quest'anno. Oltre un milione di israeliani ha visitato gli Emirati Arabi Uniti dall'instaurazione delle relazioni diplomatiche, mentre il numero di ebrei negli Emirati Arabi Uniti è aumentato in modo significativo a circa 7.000.
A febbraio gli Emirati Arabi Uniti hanno aperto una sinagoga ad Abu Dhabi, insieme a una chiesa cattolica e una moschea, a simboleggiare la crescente accettazione delle diverse fedi nel paese. Nonostante le deviazioni occasionali, gli Emirati Arabi Uniti rimangono impegnati a rafforzare le loro relazioni con Israele. Gli Emirati Arabi Uniti ritengono che, nonostante le loro frustrazioni, gli Accordi di Abramo siano stati un successo e che le relazioni diplomatiche con Israele possano aiutare a rispondere alle loro preoccupazioni.
Tuttavia, i sondaggi d'opinione condotti dal Washington Institute hanno mostrato un calo del sostegno agli Accordi di Abramo nel Golfo. Negli Emirati Arabi Uniti, solo il 27% degli intervistati considera gli accordi positivi per la regione, rispetto al 47% nel 2020. Diminuzioni simili sono state osservate in Bahrein e in Arabia Saudita. Inoltre, i piani degli Emirati Arabi Uniti per l'acquisto di aerei da guerra avanzati F-35 dagli Stati Uniti sono stati sospesi dopo che Washington ha chiesto l'annullamento di un contratto Huawei per la tecnologia 5G.
L'esperienza degli Emirati Arabi Uniti con gli Accordi di Abramo è stata seguita da vicino dall'Arabia Saudita, che ha riconosciuto i limiti della collaborazione con Israele. Le attuali tensioni stanno mettendo a dura prova gli sforzi degli Stati Uniti per promuovere relazioni più strette tra Israele e gli stati arabi, in particolare l'Arabia Saudita. Nonostante le sfide, i legami economici tra Israele e gli Emirati Arabi Uniti continuano a crescere, offrendo speranza per continui progressi nella regione.