De spanningen tussen de Golfstaten en Israël lopen op en werpen een schaduw over de historische vredesakkoorden van drie jaar geleden. De Verenigde Arabische Emiraten (VAE) en Bahrein hebben hun frustratie over Israël geuit over de uitkomst van de Abraham-akkoorden van 2020, waarover werd onderhandeld onder het Amerikaanse presidentschap van Donald Trump. Deze frustraties komen voort uit de verslechterende betrekkingen tussen Israël en de Palestijnen, geïllustreerd door een dodelijke aanval op een vluchtelingenkamp in Jenin en controversiële opmerkingen van bepaalde extreemrechtse Israëlische kabinetsleden.
Deze spanningen zullen waarschijnlijk de inspanningen van de VS om de betrekkingen tussen Israël en andere landen in het Midden-Oosten, met name Saoedi-Arabië, te verdiepen, bemoeilijken. Het Witte Huis heeft de Saoedische kroonprins Mohammed bin Salman aangemoedigd om met Israël samen te werken om een vredesakkoord na te streven. Bin Salman heeft hiervan echter afgezien en heeft in plaats daarvan eerder dit jaar de diplomatieke banden met Iran hersteld, via een door China bemiddelde regeling.
De huidige situatie maakte geen deel uit van het beoogde plan van de Abraham-akkoorden, aangezien Israël had gehoopt een anti-Iraanse alliantie te creëren. Volgens Aziz Alghashian, een in Riyadh gevestigde analist die het Saoedische beleid ten aanzien van Israël bestudeert, beweegt de regio nu in een andere richting. Saoedi-Arabië heeft publiekelijk verklaard dat de oprichting van een onafhankelijke Palestijnse staat een voorwaarde is om Israël als bondgenoot te erkennen. Particulier heeft Saudi-Arabië stevige defensiegaranties van de VS gevraagd, toegang tot geavanceerde Amerikaanse wapens en goedkeuring voor zijn nucleaire programma, inclusief binnenlandse uraniumverrijking.
De religieuze coalitie van de Israëlische premier Benjamin Netanyahu, die de uitbreiding van Joodse nederzettingen op de bezette Westelijke Jordaanoever steunt, kreeg kritiek te verduren. Minister van Financiën Bezalel Smotrich, een lid van deze coalitie, veroorzaakte controverse door te stellen dat er "niet zoiets bestaat als een Palestijns volk. "Deze acties hebben het verzet in de Arabische publieke opinie tegen de VAE en Bahrein versterkt, verergerd door het recente offensief op de Westelijke Jordaanoever. De VAE veroordeelde de operatie, waarbij 12 Palestijnen en een Israëlische soldaat omkwamen, evenals de opmerkingen van Smotrich. De regering van Bahrein heeft nog niet gereageerd op deze ontwikkelingen. Marokko, een ander land dat banden met Israël aanknoopte rond dezelfde tijd als de VAE en Bahrein, heeft onlangs een Arabisch-Israëlische bijeenkomst uitgesteld uit protest tegen de plannen van Israël om de nederzettingen uit te breiden. Marokko kondigde later echter aan dat Israël nu zijn wens steunt om de Westelijke Sahara onder controle te krijgen, wat mogelijk de spanningen verlicht. In reactie daarop verklaarde het kantoor van Netanyahu dat hij is uitgenodigd om Marokko te bezoeken.
De gespannen relaties hebben ook enkele geplande investeringen door Gulf-bedrijven in Israël tot stilstand gebracht. Bijvoorbeeld een overname van de helft van de Israëlische aardgasproducent, NewMed Energy, voor $ 2 miljard door Abu Dhabi National Oil Co. en BP Plc, is vertraagd vanwege wettelijke goedkeuring. Evenzo riep een consortium van firma's uit Abu Dhabi een plan af om een meerderheidsbelang te verwerven in de Israëlische verzekeraar en vermogensbeheerder, Phoenix Holdings Ltd. , vanwege restrictieve investeringsregels.
Desalniettemin blijven de economische banden tussen Israël en de VAE groeien. De bilaterale handelsstromen, die vóór 2020 slechts enkele tientallen miljoenen dollars bedroegen, bereikten $ 2. 6 miljard in 2022, waarmee de VAE de 16e grootste handelspartner van Israël wordt. Dit cijfer zal naar verwachting groeien tot $ 3 miljard dit jaar. Meer dan een miljoen Israëli's hebben de VAE bezocht sinds het aanknopen van diplomatieke betrekkingen, terwijl het aantal Joden in de VAE aanzienlijk is toegenomen tot naar schatting 7.000.
De VAE opende in februari een synagoge in Abu Dhabi, naast een katholieke kerk en een moskee, als symbool van de groeiende acceptatie van verschillende religies in het land. Ondanks incidentele omwegen blijft de VAE zich inzetten voor het versterken van haar relatie met Israël. De VAE is van mening dat de Abraham-akkoorden ondanks hun frustraties een succes zijn geweest en dat de diplomatieke betrekkingen met Israël kunnen helpen om hun zorgen weg te nemen.
Uit opiniepeilingen van het Washington Institute blijkt echter dat de steun voor de Abraham-akkoorden in de Golf afneemt. In de VAE beschouwde slechts 27% van de respondenten de akkoorden als positief voor de regio, vergeleken met 47% in 2020. Soortgelijke dalingen werden waargenomen in Bahrein en Saoedi-Arabië. Bovendien werden de plannen van de VAE om geavanceerde F-35 gevechtsvliegtuigen uit de VS te kopen opgeschort nadat Washington de annulering van een Huawei-contract voor 5G-technologie had geëist.
De ervaring van de VAE met de Abraham-akkoorden werd op de voet gevolgd door Saoedi-Arabië, dat de beperkingen van het werken met Israël heeft erkend. De huidige spanningen zetten de inspanningen van de VS om nauwere betrekkingen tussen Israël en de Arabische staten, met name Saoedi-Arabië, onder druk te zetten. Ondanks de uitdagingen blijven de economische banden tussen Israël en de VAE groeien, wat hoop biedt op verdere vooruitgang in de regio.