ジャネット・イエレン米財務長官は北京で中国の何立峰副首相と5時間会談し、両国関係の緊張緩和に向けた重要な一歩を踏み出した。 イエレン氏が財務長官として初めて中国を訪問した際に行われたこの会談は、世界二大経済大国の関与を復活させ、近年悪化している関係に対処することを目的とした。 台湾から技術アクセスに至るまで、さまざまな問題をめぐって緊張が高まっている。
財務省が「率直で建設的かつ包括的」と評したこの会合では、イエレン氏が懸念を表明する一方、健全な経済競争と米国の労働者と企業の平等な競争条件に対するバイデン政権のアプローチについても議論した。 イエレン氏は、最近の緊張にもかかわらず、米中両国間には貿易・投資関与の余地が依然として十分にあると強調し、特定の経済的懸念に対処するための直接コミュニケーションの重要性を強調した。
イエレン氏の中国訪問は、地政学上の主要なライバルとの関係を修復すると同時に米国の政策について明確なメッセージを伝えるバイデン政権の広範な取り組みの一環である。 彼女の訪問は、6月のアントニー・ブリンケン国務長官の訪問に続いて行われた。 イエレン氏と何氏は５時間にわたる会談を行い、その中で中国は世界的な課題への対応で意思疎通と協力を強化する意向を表明した。 しかし、同氏は米国の対中制裁やその他の制限措置について懸念を表明した。
イエレン氏の目的は、中国の経済成長を妨げることなく国家安全保障を守り確保することを目的とした、4月に概説された米国の戦略を説明することだ。 会談の冒頭で同氏は、米国は国家安全保障を守るため的を絞った行動を取ると述べ、一方でコミュニケーションの欠如から生じる意見の相違や誤解の可能性も認め、両国の経済的・経済的不必要な悪化を避けるよう求めた。
バイデン大統領と習近平大統領は11月に関係改善への道を開いたように見えたが、その後の台湾、スパイ疑惑、技術安全保障、ロシアのウクライナ侵攻を巡る紛争で関係は緊張している。 しかし、中国の何氏は、習氏とバイデン氏が始めた取り組みを継続する意向を表明し、経済貿易問題に関する対話とコミュニケーションの重要性を強調した。
バイデン政権が米国の対中対外投資を抑制する大統領令を準備しているため、米中関係にとって次の課題が間もなく生じる可能性がある。 7月に予定されているこの命令は、半導体、人工知能、量子コンピューティングなどの機密技術への特定の投資を対象とする可能性がある。
イエレン氏が中国当局者に向けた中心的なメッセージは、両国は勝者総取りの競争をするのではなく、公正なルールで対立関係を管理すべきだということだ。 この考えは、中国の李強首相や中国人民銀行総裁に就任予定の潘公生氏との会談でも改めて表明された。 財務当局者らは今回の訪問で大きな進展が期待されることを軽視しているが、今回の訪問は中国の新経済チームとのコミュニケーションチャネルを構築する重要なステップとみられている。
イエレン氏は経済問題について議論することに加えて、気候変動資金に関する円卓会議にも参加し、中国と米国が気候変動への対処で協力するよう促した。 同氏は、環境問題や発展途上国の債務危機などの地球規模の課題における両国間の協力の重要性を強調した。 イエレン氏はまた、中国の女性経済学者らと昼食をとり、経済分野におけるジェンダー包摂とエンパワーメントの重要性をアピールした。
イエレン大統領は、中国および世界の気候専門家が出席した円卓会議で、「気候変動は世界的な課題リストの最上位にあり、米国と中国はこの存亡の脅威に対処するために協力しなければならない」と述べた。