Shell Plc heeft de onderhandelingen hervat over de verkoop van haar belang in een joint venture die olie- en gasvelden op land en in ondiep water in Nigeria exploiteert. De gesprekken worden gevoerd met ND Western Ltd. , een plaatselijk bedrijf, na ongeveer een jaar on hold te hebben gestaan. De energiegigant had in juni 2022 aangekondigd het desinvesteringsproces te onderbreken, in afwachting van de uitkomst van een rechtszaak bij het Hooggerechtshof van Nigeria, dat Shell beval af te zien van de verkoop van activa totdat een geschil met een gemeenschap in de Niger Delta-regio over
Volgens bronnen die bekend zijn met de zaak, zijn de besprekingen met ND Western onlangs hervat en is er substantiële vooruitgang geboekt. De uitkomst is echter nog onzeker en het is onduidelijk of er overeenstemming zal worden bereikt over een transactie en deze zal doorgaan. Het is belangrijk op te merken dat het gerechtelijk bevel voor de joint venture van Shell, bekend als SPDC, om de status quo te handhaven, van kracht blijft en dat de hoogste rechtbank van het land momenteel met zomervakantie is.
Shell heeft geen specifiek commentaar gegeven op de lopende gesprekken, maar herhaalde haar intentie om haar betrokkenheid bij de onshore olieproductie in Nigeria te verminderen en tegelijkertijd haar posities in de diepwater- en aardgassectoren van het land te behouden. Het bedrijf heeft zijn respect voor de rechterlijke macht en de ernst waarmee het het gerechtelijk bevel beschouwt, bevestigd.
ND Western, het lokale bedrijf dat betrokken is bij de besprekingen, heeft geweigerd commentaar te geven op de zaak.
Het besluit om het 30%-belang van Shell in de joint venture te verkopen, werd aanvankelijk aangekondigd in 2021. De verhuizing was onderdeel van Shell's langetermijnstrategie voor energietransitie, die haar Nigeriaanse operaties kwetsbaar achtte voor diefstal en olielozingen. De toenmalige CEO van het bedrijf, Ben van Beurden, informeerde aandeelhouders dat een toename van sabotage in de afgelopen jaren had geleid tot een staat van bijna wetteloosheid, waardoor het voor het bedrijf een uitdaging werd om de controle te behouden.
De verkoop van het belang van Shell trok belangstelling van verschillende lokale producenten, waaronder ND Western, Heirs Oil and Gas Ltd. , Seplat Energy Plc en Sahara Group Ltd. , voorafgaand aan de pauze in het proces vorig jaar.
Het is vermeldenswaard dat de nieuwe president van Nigeria, Bola Tinubu, eind mei is aangetreden. Voorafgaand aan zijn inauguratie adviseerden zijn adviseurs dat zijn regering prioriteit zou geven aan het afronden van uitstaande desinvesteringen waar internationale olieproducenten naar op zoek waren om de aardolieproductie te stimuleren. De uitkomst van de lopende discussies over het belang van Shell in de joint venture zal in dit verband waarschijnlijk van belang zijn.