Een verwoestende natuurbrand nabij de Griekse hoofdstad Athene heeft aanzienlijke schade aan huizen en bosgebieden veroorzaakt, nu de autoriteiten de komende dagen zeer alert waarschuwen voor meer branden. Deze laatste natuurbrand draagt bij aan een reeks extreme weersomstandigheden die Europa en Noord-Amerika deze zomer hebben geteisterd, waaronder recordbrekende temperaturen, hevige stormen en overstromingen. Vooral Griekenland heeft in het hele land een toename van bosbranden gezien, wat heeft geleid tot het verlies van huizen, wilde dieren en vee.
De branden zijn aangewakkerd door harde wind en een ongewoon langdurige periode van intense hitte. In de noordoostelijke regio van Griekenland werden dinsdag op tragische wijze achttien mensen dood aangetroffen in een bos nadat een brand door het gebied raasde. De afgelopen vijf dagen is de brandweer bezig geweest met het bestrijden van in totaal 355 branden.
De ernst van de situatie heeft Griekenland ertoe aangezet hulp te zoeken via het mechanisme voor civiele bescherming van de Europese Unie. Verschillende landen, waaronder Kroatië, Cyprus, Tsjechië, Duitsland, Roemenië en Zweden, hebben vliegtuigen, helikopters en brandweerlieden gestuurd om te helpen bij de inspanningen om de branden te bedwingen.
In de gemeente Fili brak dinsdag één specifieke brand uit, verspreidde zich naar het zuidoosten en bereikte het nationale park van de berg Parnitha, voordat deze woensdagavond onder controle werd gebracht door brandweerhelikopters. Voorafgaand aan de insluiting verwoestte de brand huizen en auto's in de omliggende gebieden. Zelfs in het centrum van Athene is de rook van het vuur in de lucht doorgedrongen, waardoor het onaangenaam is om te ademen, zelfs binnenshuis.
De autoriteiten hebben opdracht gegeven tot de evacuatie van verschillende gebieden in de buurt van de brand, waaronder drie bejaardentehuizen en een detentiekamp voor migranten. Honderden brandweerlieden zijn hard bezig om de vlammen te bestrijden. Veel bewoners hebben ervoor gekozen om achter te blijven om hun huizen te beschermen, met behulp van emmers, slangen en takken.
Bij een afzonderlijk incident blijft een brand in de noordoostelijke regio van Evros, die zaterdag begon, zich westwaarts verspreiden. Tragisch genoeg werden achttien mensen dood aangetroffen in een verschroeid bos in de omgeving. Deze slachtoffers worden ervan verdacht migranten te zijn die de nabijgelegen grens met Turkije zijn overgestoken. Berichten over mogelijke brandstichting hebben geleid tot onderzoek door de Griekse politie, brandweer en geheime diensten naar het vrijwel gelijktijdig ontstaan van vijftien branden in Evros.
De Griekse premier Kyriakos Mitsotakis heeft te maken gekregen met zware kritiek van oppositiepartijen op zijn aanpak van de bosbranden, met beschuldigingen van ontoereikende veiligheidsmaatregelen en maatregelen voor civiele bescherming. Mitsotakis is van plan de kwestie in het parlement aan te pakken, met als doel de uitdagingen waarmee het land wordt geconfronteerd, te bespreken en aan te pakken. Te midden van deze crisis hebben regeringsfunctionarissen echter benadrukt dat het niet de tijd is voor een politieke confrontatie, maar eerder een tijd voor gezamenlijke inspanningen om de branden te bestrijden en de getroffen gemeenschappen te beschermen.