En förödande skogsbrand nära den grekiska huvudstaden Aten har orsakat betydande skador på hem och skogsmark, eftersom myndigheterna utfärdar höga varningar för fler bränder under de kommande dagarna. Denna senaste skogsbrand lägger till en rad extrema väderhändelser som har plågat Europa och Nordamerika i sommar, inklusive rekordstora temperaturer, våldsamma stormar och översvämningar. I synnerhet Grekland har sett en ökning av skogsbränder i hela landet, vilket har lett till förlust av hem, vilda djur och boskap.
Branden har drivits av starka vindar och en ovanligt lång period av intensiv värme. I den nordöstra regionen av Grekland hittades 18 individer tragiskt döda i en skog på tisdagen efter att en brand svepte genom området. Under de senaste fem dagarna har brandförsvaret haft fullt upp med att ta itu med totalt 355 bränder.
Situationens allvar har fått Grekland att söka hjälp genom Europeiska unionens civilskyddsmekanism. Flera länder, inklusive Kroatien, Cypern, Tjeckien, Tyskland, Rumänien och Sverige, har skickat flygplan, helikoptrar och brandmän för att hjälpa till i ansträngningarna att begränsa bränderna.
En särskild brand bröt ut i kommunen Fili på tisdagen och spred sig sydost och nådde nationalparken Parnitha-berget innan den kom under kontroll av brandkårens helikoptrar på onsdagskvällen. Före begränsningen förstörde branden hem och bilar i de omgivande områdena. Även i centrala Aten har röken från branden trängt igenom luften och gjort det obehagligt att andas, även inomhus.
Myndigheter har beordrat evakuering av flera områden nära branden, inklusive tre äldreboenden och ett migrantfängelseläger. Hundratals brandmän arbetar hårt för att bekämpa lågorna. Många invånare har valt att stanna kvar för att skydda sina hem genom att använda hinkar, slangar och grenar.
I en separat incident fortsätter en brand i den nordöstra regionen Evros, som startade på lördagen, att sprida sig västerut. Tragiskt nog upptäcktes 18 personer döda i en bränd skog i området. Dessa offer misstänks vara migranter som hade korsat den närliggande gränsen till Turkiet. Rapporter om möjlig mordbrand har föranlett utredningar av Greklands polis, brand och underrättelsetjänst om den nästan samtidiga starten av 15 bränder i Evros.
Greklands premiärminister Kyriakos Mitsotakis har mött kraftig kritik från oppositionspartier angående sin hantering av skogsbränderna, med anklagelser om otillräckliga säkerhets- och civilskyddsåtgärder. Mitsotakis planerar att ta upp frågan i parlamentet, i syfte att diskutera och ta itu med de utmaningar som landet står inför. Men mitt i denna kris har regeringstjänstemän betonat att det inte är dags för politisk konfrontation, utan snarare en tid för enade ansträngningar för att bekämpa bränderna och skydda drabbade samhällen.